First fossil record of Vipera Laurenti 1768 “Oriental vipers complex” (Serpentes: Viperidae) from the Early Pliocene of the western Mediterranean islands

The first fossil record of Vipera “Oriental vipers complex” (Serpentes: Viperidae) in the western Mediterranean islands is presented. Two large-sized vertebrae were found in an Early Pliocene karstic deposit located on the eastern coast of Mallorca, close to Caló den Rafelino (Manacor). The centrum length of the trunk vertebra (12.7 mm) represents the largest-sized known specimen of the European vipers belonging to the “Oriental vipers complex” and it suggests a body length close or greater than 200 cm. The arrival of this snake to Mallorca probably took place during the Messinian Salinity Crisis of the Mediterranean Sea (Late Miocene, 5.6-5.32 My ago) and it should be considered as one of the largest predators in Mallorca during the Early Pliocene. Although patterns of body size change in island snakes are unclear, some considerations about the large size of the Caló den Rafelino viper and co-evolution with endothermic preys are proposed.

RésuméLa première mention fossile de Vipera « complexe des vipères orientales » dans les îles de l’Ouest de la Méditerranée est ici présentée. Deux vertèbres de grande taille ont été récoltées dans les dépôts karstiques d’âge Pliocène inférieur à l’est de la côte de Majorque, près de Caló den Rafelino (Manacor). La longueur du centrum de la vertèbre troncale (12,7 mm) constitue la plus grande taille connue pour un spécimen de vipère du complexe des vipères orientales en Europe et suggère une longueur corporelle d’environ 200 cm ou plus. L’arrivée de ce serpent à Mallorque a probablement eu lieu au cours de la crise de salinité du Messinien de la mer Méditerranée (Miocène supérieur, entre 5,6 et 5,32 Ma). Ce serpent peut être considéré comme le plus grand prédateur de Majorque au Pliocène inférieur. Bien que les diagrammes de changement de taille corporelle des serpents dans les îles restent encore incertains, un phénomène de co-évolution lié à la disponibilité des proies endothermes est proposé pour expliquer la grande taille de cette vipère.