Several different strategies for obtaining animal resources in the late Middle Pleistocene: The case of level XII at Bolomor Cave (Valencia, Spain)

Bolomor Cave, located in Tavernes de la Valldigna (Valencia, Spain), contains a sedimentary deposit composed of seventeen stratigraphic levels ranging from MIS 9 to MIS 5e. This extensive sequence allows us to ask different questions about how the human groups of this chronological period related to their environment. We report several different strategies by which animal resources were obtained from level XII faunal assemblage (MIS 6). These practices range from scavenging to the complex hunting techniques, such as multiple predation. This practice is inferred in the case of horses (Equus ferus) on the basis of: (1) the proportional representation of skeletal elements (elements with high marrow content, such as stylopodials and zeugopodials); (2) age at death of these animals (from infantile to advanced adult); (3) the position and function of cutmarks and toothmarks (mainly oblique and longitudinal incisions on limb bones diaphyses); (4) archaeostratigraphic distribution of their remains in the assemblage; and (5) presence of refits among the bones located at this archaeostratigraphical line. Evidence of anthropogenic processing of small prey (Oryctolagus cuniculus and Cygnus olor) is also identified at level XII. These discoveries imply the development of techniques different from those used to capture large and medium ungulates. From this perspective, a variety of strategies to obtain animal food can be documented at Bolomor Cave. This phenomenon can be related to the highly adaptive subsistence strategies of these hominids, who could take advantage of the benefits offered by a diverse and rich environment. In general, the aim of this study is to provide data about the subsistence strategies of human groups from Bolomor Cave and contribute to knowledge about the human groups’ way of life of in the late Middle Pleistocene.

RésuméLa Grotte du Bolomor, située à Tavernes de la Valldigna (Valence, Espagne), contient un dépôt sédimentaire composé de dix-sept niveaux stratigraphiques qui vont du MIS 9 au MIS 5e. Cette séquence permet d’aborder différentes questions liées aux groupes humains de cette période chronologique et leurs relations avec l’environnement. Précisément, à partir de l’assemblage faunique du niveau XII (MIS 6), différentes stratégies pour obtenir les ressources animales ont été identifiées. Ces pratiques vont du charognage aux techniques de chasse les plus complexes, comme la prédation multiple. Cette dernière pratique est documentée sur les chevaux (Equus ferus) à partir de : (1) la représentation squelettique des individus identifiés (éléments anatomiques avec un contenu élevé de moelle, comme par exemple les stylopodes et les zigopodes) ; (2) l’âge au moment du décès de l’animal (des infantiles aux séniles) ; (3) la situation et le but des traces de boucherie et des marques de carnivores (principalement des incisions obliques et longitudinales sur les diaphyses des os) ; (4) distribution archéostratigraphique des restes des chevaux dans l’ensemble (ces restes montrent une ligne clairement visible au niveau vertical sur les sections NS et EO) ; et (5) présence de remontages osseux entre les ossements localisés dans cette ligne. De plus, des preuves de la consommation humaine de petites proies (Oryctolagus cuniculus et Cygnus olor) sont également observées dans le niveau XII. Cela implique le développement de techniques différentes de celles utilisées pour la capture des grands et moyens ongulés. Dans cette perspective, une diversité de stratégies d’obtention des ressources fauniques est documentée à la Grotte du Bolomor. Ce phénomène peut être lié au développement d’une haute capacité d’adaptation des stratégies de subsistance de ces groupes humains, qui seraient favorisées par un environnement riche et diversifié. Ce phénomène montre l’importante capacité des groupes humains, non seulement pour l’improvisation (charognage), mais aussi pour l’organisation (prédation multiple). En général, cette étude vise à fournir des données sur les stratégies de subsistance des hominidés de la Grotte du Bolomor et à contribuer aux connaissances sur les modes de vie des groupes humains à la fin du Pléistocène moyen.