Terre et Vie : des histoires imbriquées

RésuméL’histoire du globe terrestre est rythmée par le retour périodique d’événements et de situations analogues : la recomposition des continents, les cycles orogéniques, les ères glaciaires, les transgressions et les régressions des mers… L’histoire de la vie, en revanche, comporte une succession de paliers : le stade procaryote, la cellule eucaryote, les organismes pluricellulaires, la terrestrialisation, le développement des sociétés animales, l’hominisation. À chaque fois, la biosphère se hisse à un degré supérieur d’organisation et de complexité. Celui-ci est sous-tendu par la propension des êtres vivants à étendre leur emprise sur l’intégralité du globe terrestre, tout en s’émancipant de la servitude du milieu aquatique et des climats. Au cours des quatre derniers milliards d’années, des interactions étroites et complexes se sont tissées entre les deux histoires. La vie a étendu son contrôle sur les processus dynamiques du globe terrestre, tandis que l’environnement planétaire a orienté l’évolution des espèces vivantes. Cependant, à plusieurs reprises, le fragile équilibre qui s’est instauré entre la dynamique de la Terre et la dynamique du vivant s’est rompu, déclenchant des crises biologiques. Il en est ainsi de l’impact croissant des activités humaines sur l’intégrité de la planète, un défi majeur à relever par l’humanité du xxie siècle.

The Earth's history consists in recurrent flashbacks of similar events and scenarios: redistribution of continents, orogenic cycles, glaciations, marine transgressions and regressions, etc. In contrast, Life's history evolves according to a succession of stages: prokaryotic stage, eukaryotic cell stage, pluricellular organism stage, terrestrialization, development of animal societies, hominization. With each successive stage the biosphere rises to a higher level of organization and complexity. This evolution results from the natural trend of living organisms to extend their control over the entire planet while they progressively escape the constraints of the aquatic environments and climates. During the last four billion years close and complex interactions prevailed between the history of both the Earth and Life. Living organisms have a profound effect on their environment and on the processes of the Earth dynamics, while the planetary environment controls the evolution of living species. Nevertheless, from time to time, the fragile equilibrium established between Earth's and Life's dynamics breaks down and triggers mass extinctions. It is presently the case of the increasing impact of human activities on the integrity of our planet, a major challenge for humankind during the 21st century.