Les plus anciennes traces d’activités anthropiques de Madagascar sur des ossements d’hippopotames subfossiles d’Anjohibe (Province de Mahajanga)

RésuméLa colonisation de Madagascar par l’homme reste un important débat scientifique. Les plus anciens témoignages étaient datés de quelques siècles, avant ou après notre ère, pour des gisements situés dans le Sud-Ouest de Madagascar. Les découvertes d’Anjohibe, plus vieilles d’environ 1500 ans, montrent une colonisation ancienne du Nord-Ouest de l’île. Cette région est plus proche que les sites du Sud-Ouest des deux points d’accostage possibles pour les trajets les plus courts en provenance d’Afrique ou d’Asie. Il ne s’agit pas d’objets archéologiques classiques, mais de traces de découpe pratiquées sur des os d’hippopotames nains subfossiles. Ces observations montrent qu’il y a eu une cohabitation entre l’homme et les faunes éteintes subfossiles, qui a duré beaucoup plus longtemps qu’envisagé jusqu’à présent.

The colonization of Madagascar by man is an active subject of scientific debate. Until recently the oldest evidence of humans on the island dated to a few centuries BC or AD from sites located in the South-West of Madagascar. The discoveries at Anjohibe, about 1500 years older, indicate an early colonization of the North-West of the island. This region is closer than two of the shortest routes from Africa or Asia. The discoveries are not archaeological artefacts but cut marks on bones of subfossil dwarf hippopotami. These observations indicate that the coexistence of humans with extinct subfossil faunas has been much longer than previously thought.