Feeding behavior and ecology of the Late Oligocene Moschidae (Mammalia, Ruminantia) from La Milloque (France): Evidence from dental microwear analysis

The site of La Milloque (Aquitaine Basin, south-western France), dated to the end of the Late Oligocene (MP29 reference level), has yielded an important fauna of mammals since its discovery in 1868. Notably, three different size species of Moschidae (Ruminantia) were identified at this locality: Dremotherium quercyi, Dremotherium guthi and Bedenomeryx milloquensis. Dental microwear analysis was used to determine their respective feeding preferences in comparison to various extant ungulates. The smallest one, D. quercyi, was close to leaf browsing extant species and to the mixed-feeding species Tragelaphus scriptus, and so fed mainly on leaves. The largest species D. quercyi and B. milloquensis showed affinities with grazing extant species, and so consumed grasses. Thus they constitute the oldest brachydont grazing ruminants analysed up until now. The results, in agreement with previous studies, imply the existence of a mixed environment at La Milloque, ranging from light forest to more open areas constituted of grasses.

RésuméLe gisement de La Milloque (Bassin aquitain, Sud-Ouest de la France), daté de la fin de l’Oligocène supérieur (niveau repère MP29), est connu pour avoir livré une faune importante de mammifères depuis sa découverte en 1868. Notamment, trois espèces de Moschidae (Ruminantia) de tailles différentes y ont été identifiées: Dremotherium quercyi, Dremotherium guthi et Bedenomeryx milloquensis. L’analyse des micro-usures dentaires a été utilisée pour déterminer leurs préférences alimentaires respectives, par comparaison avec différentes espèces d’ongulés actuels. La plus petite espèce, D. quercyi, était proche des actuels brouteurs et du mangeur mixte Tragelaphus scriptus, et donc se nourrissait de feuilles. D. guthi et B. milloquensis, espèces de plus grande taille, montrent des affinités avec les paisseurs actuels, et donc consommaient des graminées. Par conséquent, ce sont les plus anciennes espèces de ruminants brachyodontes consommatrices de graminées, analysées à ce jour. Ces résultats, en association avec de précédentes études, impliquent l’existence d’un environnement mixte à La Milloque, s’étendant de la forêt claire à des zones plus ouvertes constituées de graminées.