Homo erectus from the Yunxian and Nankin Chinese sites: Anthropological insights using 3D virtual imaging techniques

Recent applications of 3D virtual imaging techniques in human palaeontology have increased the possibilities and the accuracy of anthropological analysis. Two examples are given for the reconsideration of fossils discovered more than 20 years ago, thanks to this new technology. The Lower and Middle Pleistocene skulls from Yunxian and Nankin in China, which were damaged in the process of fossilization, have been virtually reconstructed. A detailed reinvestigation has been conducted by considering those reconstructed skulls and their unpublished characters (i.e., inner anatomical features inaccessible until now). The results of this analysis provide new information about the early hominids of China and contribute to the discussion of variability in Homo erectus.

RésuméRécemment appliquée à la paléontologie humaine, l’imagerie tridimensionnelle a considérablement augmenté les possibilités et le degré de précision des analyses paléoanthropologiques. Deux exemples sont donnés de la reprise, grâce à cette technologie, de l’étude de fossiles découverts il y a plus de 20 ans. Les crânes de Yunxian et de Nankin, respectivement du Pléistocène inférieur et moyen de Chine, altérés au cours de leur fossilisation, ont été virtuellement reconstitués. Une investigation a pu être réalisée sur ces crânes reconstitués, devenus plus complets, en intégrant les caractères inédits, c’est-à-dire les caractères anatomiques internes jusqu’alors inaccessibles. Les résultats de cette étude donnent des informations sur les premiers hominidés de Chine et apportent de nouveaux éléments dans la discussion sur la variabilité de l’espèce Homo erectus.