Chemical synthesis of biomimetic forms

The biogenic origin of the first traces of life is often based on the morphological analysis of microfossils. However life-like forms can also be obtained via chemical synthesis from purely inorganic precursors. Many examples can be found in literature that are mainly based on aqueous solution chemistry. Osmotic growth of gelatinous precipitates is observed during the formation of “chemical gardens”. Point defects in surfactant mesophases lead to mesoporous silica with curved shapes. The oriented attachment of nanocrystals via hydrophilic polymers leads to mesocrystals that exhibit a large variety of unusual shapes.

RésuméL’origine biogénique des premières traces fossiles est souvent basée sur une analyse morphologique. Il apparaît toutefois que des formes analogues peuvent être obtenues par synthèse chimique, à partir d’éléments purement minéraux. De nombreux exemples sont décrits dans la littérature, qui font intervenir le plus souvent la chimie des solutions aqueuses. Les processus de croissance osmotique de précipités gélatineux sont à l’origine de la formation des « jardins chimiques ». La présence de défauts ponctuels dans les mésophases de surfactants conduit à des silices mésoporeuses qui présentent des surfaces courbes. L’association contrôlée de nanocristaux via des polymères hydrophiles provoque la croissance de mésocristaux qui présentent des formes inhabituelles.