The Iberian record of the puma-like cat Puma pardoides (Owen, 1846) (Carnivora, Felidae)

Fossil puma-like cats (Puma pardoides) are recorded from several Late Pliocene to Early Pleistocene Eurasian localities, but the interpretation of the phylogenetic relationships between them and the extant puma (Puma concolor) remains controversial. In the past, extinct puma-like cats have been classified into several genera and species, and a close relationship with both pumas (Puma concolor) and snow leopards (Uncia uncia) has been suggested. Here, we describe the fossil remains of puma-like cats from the Iberian Peninsula. These remains (from the localities of La Puebla de Valverde, Cueva Victoria and Vallparadís) cover the whole known chronological distribution of this species in Eurasia. Although there are dentognathic similarities with U. uncia, the Iberian remains of P. pardoides most closely resemble the extant P. concolor. It is concluded that P. pardoides is closely related to living pumas, which supports a likely Eurasian origin of the puma lineage.

RésuméLes félidés fossiles semblables au puma (Puma pardoides) ont été enregistrés à partir de plusieurs sites eurasiatiques du Pliocène supérieur au Pléistocène inférieur, mais l’interprétation des relations phylogénétiques entre eux et le puma actuel (Puma concolor) est encore controversé. Dans le passé, les félidés disparus semblables au puma ont été classifiés dans plusieurs genres et espèces et un rapport proche a été suggéré avec les pumas (Puma concolor) et les léopards des neiges (Uncia uncia). Nous décrivons ici les restes fossiles des félidés semblables au puma de la Péninsule ibérique. Ces restes (aux sites de La Puebla de Valverde, Cueva Victoria et Vallparadís) couvrent toute la distribution chronologique connue de cette espèce à l’Eurasie. Bien qu’il y ait des ressemblances dentognathiques avec des U. uncia, les restes ibériques du P. pardoides ressemblent plus étroitement à ceux du P. concolor actuel. On conclut que le P. pardoides est étroitement rapporté aux pumas actuels, ce que corrobore une probable origine eurasiatique de la lignée du puma.