First mammal evidence from the Late Cretaceous of India for biotic dispersal between India and Africa at the KT transition

The Late Cretaceous record of mammals from India assumes great significance in view of the fact that it is the only Gondwanan landmass that has yielded definitive eutherian mammals. These mammals have variously been assigned to palaeoryctids, archontans or Eutheria incertae sedis. Well preserved lower molars recovered from a new mammal-yielding Deccan intertrappean site near Kisalpuri village, Dindori District, Madhya Pradesh (state), India, are described here under a new species Deccanolestesnarmadensis sp. nov. The new fossil material indicates close phylogenetic relationship between Deccanolestes from India and Afrodon (Adapisoriculidae) from the Late Palaeocene of Africa and Europe. In view of older age and more primitive state of Deccanolestes teeth, it is inferred that Deccanolestes represents an ancestral morphotype from which the African/European adapisoriculid Afrodon may have been derived. This is the first compelling terrestrial fossil evidence for an early dispersal between India and Africa. Such a dispersal possibly involved an East African contact with India at the KT transition.

RésuméLes gisements à mammifères du Crétacé supérieur indien, d’intérêt majeur, ont livré les seuls euthériens connus dans le Gondwana à cette époque. Les espèces indiennes, de parentés longtemps incertaines, ont été identifiées comme des paléoryctidés, des archontes ou des euthériens incertae sedis. Un nouveau matériel dentaire bien conservé, découvert dans le nouveau site de Kisalpuri (District de Dindori, Madhya Pradesh), dans les inter-trapp du Deccan, est décrit et rapporté à la nouvelle espèce Deccanolestes narmadensis sp. nov. Celle-ci indique des relations phylogénétiques étroites entre le genre indien Deccanolestes et l’adapisoriculidé Afrodon du Paléocène supérieur d’Europe et d’Afrique. En accord avec son âge ancien et sa morphologie primitive, Deccanolestes est donc reconnu ici comme représentant le morphotype ancestral dont sont issus les adapisoriculidés cénozoïques tels qu’Afrodon. Il s’agit de la première indication fossile précise à l’appui d’une dispersion ancienne entre l’Afrique et l’Inde. Celle-ci a probablement impliqué une connexion Est-Africaine à la transition KT.