Nouveaux sites paléolithiques anciens en République de Djibouti : bilan préliminaire de prospections récentes dans le Bassin du Gobaad, Afar central

RésuméDans les années 1980, les recherches archéologiques menées en République de Djibouti ont permis d’établir la présence des hominidés anciens dans cette région de la Corne de l’Afrique, avec la découverte du site de dépeçage à éléphant de Barogali par J. Chavaillon et A. Berthelet et la mise au jour d’un maxillaire « d’Homo erectus/sapiens » par l’équipe de L. de Bonis. Les recherches sur le Paléolithique en République de Djibouti se sont ensuite interrompues. En 2007, de nouvelles prospections dans la région du Gobaad menées par la Mission archéologique et paléontologique Afar Djibouti (MAPAD) ont conduit à la découverte de plusieurs sites archéologiques et paléontologiques anciens. Parmi eux, trois sites livrent en surface de riches concentrations de pièces lithiques qui, selon un bilan préliminaire, peuvent être attribuées à une expression de l’Oldowayen. Le site de Chekheyti Issie 3 (CKI-3), en particulier, s’étend sur plus de 100 m2 et livre en surface une abondante industrie lithique, en association spatiale avec les restes fossilisés d’un hippopotame. Plusieurs pièces lithiques ont pu être remontées entre elles, suggérant que ce site a été peu perturbé depuis sa formation et sa mise au jour. La poursuite des recherches sur le terrain et, en particulier, la fouille et l’étude du site de CKI-3 pourront apporter de nouveaux éléments sur le mode de prédation (par chasse ou charognage) des grands herbivores par les hominidés anciens. Plus généralement, l’ensemble des nouveaux sites découverts dans le Bassin du Gobaad offrent l’opportunité d’étudier la diversité des comportements techniques et des stratégies de subsistance au Pléistocène inférieur, à une échelle à la fois intra- et interrégionale.

New sites from the Lower Paleolithic of the Republic of Djibouti: Initial results from a recent survey of the Gobaad Basin, Central Afar. Previous research in the Republic of Djibouti resulted in two notable Paleolithic findings: the Oldowan elephant butchery site of Barogali, excavated by J. Chavaillon and A. Berthelet, and a Homo erectus/sapiens maxilla described by L. de Bonis et al. These discoveries were made in the 1980s, and no paleoanthropological surveys have been conducted in Djibouti in the following decades. In 2007, the Mission archéologique et paléontologique Afar Djibouti (MAPAD) carried out a new survey of the Gobaad Basin and discovered several new archaeological and paleontological sites attributed to the Lower Paleolithic. Three sites in particular contain rich concentrations of lithic artifacts on the surface that, based on field examination, can be attributed to the Oldowan. Of these, the site of Chekheyti Issie 3 (CKI-3) is the largest, comprising a surface of well over 100 m2 of abundant Oldowan lithics in spatial association with fossil hippopotamus remains. The presence of lithic refits, identified in an ad hoc fashion in the field, suggests that the site was minimally disturbed. Further excavation and analysis of CKI-3 should provide insight into carcass acquisition and processing by early hominids. More generally, the newly discovered sites in the Gobaad Basin will allow for the testing of a range of hypotheses regarding both local and regional variation in hominid technology, behavior, and subsistence strategies in the Lower Pleistocene.