A new basilosaurid (Cetacea, Pelagiceti) from the Late Eocene to Early Oligocene Otuma Formation of Peru

Cynthiacetus peruvianus nov. sp. is a new basilosaurid species, from Late Eocene to Early Oligocene Otuma Formation of Peru. It is the first described archaeocete in South-America and is represented by a sub-complete skeleton. C. peruvianus differs from C. maxwelli (middle to Late Eocene of Egypt and United States) principally in having one cuspid less on both mesial and distal sides of p3 and p4. Cynthiacetus is among the largest basilosaurids. Its more characteristic features are located on its postcranial skeleton: large vertebrarterial foramina on cervical vertebrae and absence of ventral expansion of the transverse process on C3-C5. Besides, C. peruvianus presents the greatest number of thoracic vertebrae (20) and ribs observed in Cetacea and the first thoracics have an almost vertical neural spine. A preliminary parsimony analysis establishes the monophyly of the Basilosauridae on the basis of three unambiguous cranial synapomorphies. However, within the Basilosauridae, the most diagnostic characters are observed on the postcranial skeleton.

RésuméCynthiacetus peruvianus nov. sp. est une nouvelle espèce de basilosauridé, provenant de la Formation Otuma de l’Éocène supérieur-Oligocène inférieur du Pérou. Il s’agit du premier archéocète décrit en Amérique du Sud et représenté par un squelette subcomplet. Cynthiacetus peruvianus se différencie de C. maxwelli (de l’Éocène moyen et supérieur de l’Egypte et des États-Unis) par la présence d’une cuspide en moins sur les bords mésial et distal de p3 et p4. Cynthiacetus est parmi les plus grands basilosauridés. Ses caractères les plus discriminants se situent sur son squelette postcrânien : présence de grands foramens vertébro-artériels dans les vertèbres cervicales et absence des expansions ventrales des processus transverses de C3-C5. De plus, C. peruvianus présente le plus grand nombre de vertèbres thoraciques (20) et de côtes observées chez les Cetacea et l’épine neurale est presque verticale dans les premières thoraciques. Une analyse de parcimonie préliminaire établit la monophylie des Basilosauridae sur la base de trois synapomorphies crâniennes non ambiguës. Cependant, au sein des Basilosauridae, les caractères les plus diagnostiques sont observés au niveau du squelette postcrânien.