Palaeohistology and preservation of tetrapods from Las Hoyas (Lower Cretaceous, Spain)

The Upper Barremian (Lower Cretaceous) site of Las Hoyas (Spain) is an important Konservat Lagerstätte that has a yielded well-preserved biota. Both the palaeohistology and the preservation of six tetrapods were investigated in this study. Chemical analysis (Ca/P ratio, fluorine, strontium, barium and REE amounts) reveals an alteration of the original apatite of the bone in fluoroapatite by postmortem substitutions, a late Sr incorporation during fossilization, and a rather moderate postmortem REE incorporation in the freshwater environment of Las Hoyas. However, the conditions of fossilization have limited the dissolution-recrystallisation processes and preserved the microstructure of the bones. Bone growth rate estimations have been made according to Amprino's rule. The Discoglossidae indet, the Centrocryptodira indet. and Scandensia ciervensis are characterized by low growth rates and an ectothermic metabolism. Concornis lacustris, Pelecanimimus polyodon and the Archosauria indet. are characterized by a faster growth and probably higher resting metabolic rate. All of the specimens are adults of small-sized species. This leads to the hypothesis of an ecological filter favoring small-sized species in this ecosystem, strengthening the taphonomical results. The combination of geochemical and histological studies seems to offer a more precise overlook of life history traits and preservation of these fossils from Las Hoyas.

RésuméLe site de Las Hoyas datant du Barrémien supérieur (Crétacé inférieur, Espagne) est un Konservat Lagerstätte très important. Dans ce travail, six tétrapodes ont été étudiés par une double approche chimique et histologique. L’analyse chimique des os (rapport Ca/P, teneurs en fluor, strontium, baryum et terres rares) révèle des substitutions ioniques postmortem conduisant à la formation de fluoroapatite, une incorporation tardive de Sr au cours de la fossilisation et une incorporation postmortem de terres rares, plutôt modérée au sein de l’environnement dulcicole de Las Hoyas. Les conditions de fossilisation ont cependant limité les phénomènes de dissolution-recristallisation et préservé la microstructure osseuse. Les taux de croissance osseux ont été estimés selon la loi d’Amprino. Le Discoglossidae indét, le Centrocryptodira indét. et Scandensia ciervensis sont des individus à croissance très lente et à métabolisme ectotherme. Concornis lacustris, Pelecanimimus polyodon et l’Archosauria indét. ont une croissance plus rapide et probablement des taux métaboliques plus élevés. Ils sont tous caractérisés par une petite taille adulte. Une hypothèse émise est la présence d’un filtre écologique au sein de l’écosystème de Las Hoyas qui aurait favorisé les espèces de petites tailles. L’intégration des études géochimiques et paléohistologiques devrait offrir une vision plus complète des traits de vie et de préservation des fossiles de Las Hoyas.