Tracing the evolution of fitness components in fossil bovids under different selective regimes

Hard tissue histology is a valuable tool to reconstruct life history traits in fossil ungulates. We estimated certain fitness components (age at weaning, age at maturity, life span and generation time) in two fossil bovids that evolved under different selective regimes, the insular Myotragus balearicus and the continental Gazella borbonica. Our results provide evidence that the mainland G. borbonica conforms to the predictions for ungulates of similar body size. However, the insular M. balearicus does not fit predictions from body mass scaling, as it shows an important delay in age at weaning and, especially, in age at first reproduction. The considerable differences in the onset of these fitness components reflect the differences in resource availability and in extrinsic mortality that exist between insular and continental ecosystems. The significant delay in life history traits in Myotragus most likely resulted in severe constraints on the ability of this insular mammal to respond to ecological disturbances.

RésuméL’histologie des tissus durs constitue un outil valable pour reconstituer les caractéristiques de l’histoire de la vie chez les ongulés fossiles. Nous estimons certaines composantes de la condition physique (âge au sevrage, âge à la maturité, espérance de vie, temps de vie d’une génération) chez deux bovidés fossiles qui évoluent sous deux différents régimes sélectifs, Myotragus balearicus, insulaire et Gazella borbonica, continental. Nos résultats montrent à l’évidence que G. borbonica vivant sur le continent est conforme aux prévisions relatives aux ongulés de la même taille. Toutefois, M. balearicus, au mode de vie insulaire, ne correspond pas aux prévisions quant à la graduation de la masse corporelle, car il montre un important retard pour l’âge de sevrage et plus particulièrement pour l’âge de la première reproduction. Les différences considérables dans la mise en place de ces composantes de valeur sélective reflètent les différences dans la disponibilité de ressources et dans la mortalité extrinsèque qui existent entre les écosystèmes insulaires et continentaux. Le retard significatif dans les caractéristiques de l’histoire de la vie chez Myotragus résulte vraisemblablement en sévères contraintes sur la capacité de ce mammifère insulaire à répondre aux perturbations écologiques.