Cripping the new normal: Making disability count

We have been conducting research in New York City across a variety of sites where the presence of disability is dramatically increasing and transforming consciousness regarding this form of human variation in locations as diverse as schools, medical laboratories, film festivals, homes and religious institutions. We have learned how families form new kinship imaginaries around the fact of disability and how disability publics emerge through a variety of media forms and art activists. This article also addresses questions of demographics and futurity that we have encountered in our work. The number of disabled citizens, currently estimated at almost 20% of the USA population, is predicted to increase significantly over the next decade, both as an expanding portion of the population and a growing absolute number. Given the inevitable increase in disability across the life cycle, we highlight that what some disability scholars/activists call “accessible futures” will remain under constant negotiation. At the same time, the initiatives of people with disabilities and their supporters are changing the face of both public and private culture, and most importantly, the shape of future imaginaries in which disability is understood as a central aspect of the human condition. We conclude by asking how disability publics played a role in the 2016 American Presidential election.

RésuméNous avons mené des recherches dans divers sites où la présence de personnes handicapées augmente de façon rapide en transformant la conscience publique concernant cette forme de variation humaine dans des endroits aussi divers que des écoles, des laboratoires médicaux, et des festivals de films. Nous avons appris sur le terrain comment les familles forment de nouveaux imaginaires de parenté autour du handicap et comment les publics handicapés émergent à travers une variété de formes de médias. Cet article traite également des questions démographiques et futuristes que nous avons rencontré dans notre travail. On prévoit que le nombre de citoyens handicapés, estimé à près de 20% de la population des États-Unis, augmentera de façon significative au cours de la prochaine décennie, à la fois en proportion croissante de la population et en nombre croissant. Ce que certains spécialistes des handicapés appellent des « futurs accessibles » restera donc en négociation constante. En même temps, les initiatives des personnes handicapées et de leurs alliés changent le visage de la culture publique et privée, et surtout la forme des imaginaires futurs dans lesquels le handicap est compris comme un aspect central de la condition humaine. Nous concluons en demandant comment les publics handicapés ont joué un rôle dans l'élection présidentielle américaine de 2016.