Toward Understanding Violence in Islam

In the context of reduced violence world-wide, as documented by Pinker (2011), Islam is an exception; i.e., it is more violent than other cultures. Can contemporary cultural psychology explain aspects of this difference? It is hypothesized that violence is more frequent in cultures that are vertical collectivist than in cultures that are horizontal individualist. The paper reviews data that are generally consistent with this hypothesis. Furthermore, most Muslims are not violent, but perhaps 1 percent do engage in jihad. What personality aspects might explain this difference? It is argued that self-deception is very common among humans and the jihadists are especially susceptible to self-deception. Religion provides important benefits but it is also often related to violence. One way to reduce aspects of Islamic violence is for the West to ridicule Islam less. The paper also provides Islam with a more realistic model of its religion.

ResumenEn el contexto de reducción mundial de la violencia, tal como lo documenta Pinker (2011), el Islam es una excepción p.e., es más violento que otras culturas. ¿Es posible que la psicología cultural actual explique los aspectos de dicha diferencia? Se hipotetiza que la violencia es más frecuente en culturas que son colectivistas verticales que en culturas que son individualistas horizontales. Este trabajo revisa datos que son generalmente consistentes con la ya mencionada hipótesis. Además, la mayoría de los islámicos no son violentos, aunque tal vez el 1 por ciento de ellos sean partícipes del jihad. ¿Qué aspectos de la personalidad podrían explicar esta diferencia? Se argumenta que el auto-engaño es bastante común entre los seres humanos, y que los jihadas son especialmente susceptibles al auto-engaño. La religión provee beneficios importantes pero también es comúnmente asociada con la violencia. Una manera de reducir aspectos de la violencia islámica es que el oeste haga menos ridiculizaciones del Islam. Este trabajo también describe al Islam con un modelo más realista de su religión.