The effects of inattention on selective attention: How sadness and ruminations alter attention functions evaluated with the Attention Network Test

In two in-laboratory studies, we investigated the influence of inattention when caused by sadness and ruminations on attention functions. Being sad and ruminating over negative thoughts involves a long-lasting attentional self-focus, altering the ability to process relevant information from the environment. It subsequently leads to inattention, considered as a very specific attention deficit. In a preliminary methodological study, it was demonstrated that the combined imagery vignettes and music procedure was efficient to induce sadness and ruminations, propitious to inattention. Then, in a second experiment, sadness and ruminations were induced with this procedure in order to provoke inattention. The effects of inattention on selective attention processes were assessed using the Attention Network Test, which discriminates between three independent attention functions: alerting, orienting and conflict. Results on reaction times showed that only the orienting function was affected when inattentive, with a significant alteration on spatial information processing. These results were discussed in the light of the literature on emotion and attention.

RésuméDans ces deux études réalisées en laboratoire, nous avons examiné l’impact de l’inattention, causée par la tristesse et les ruminations associées à cet état, sur les fonctions attentionnelles. Être triste et ruminer des pensées négatives implique un repli sur soi attentionnel durable, altérant notre capacité à traiter les informations pertinentes de l’environnement. Ce phénomène génère ainsi de l’inattention, considéré comme un défaut de l’attention très spécifique. Tout d’abord, une étude méthodologique préliminaire a démontré que la procédure combinant la présentation de vignettes et de musique permettait d’induire efficacement de la tristesse et des ruminations, propices à l’inattention. Ensuite, dans une seconde expérience, la tristesse et les ruminations ont été induites à l’aide de cette procédure, dans l’objectif de provoquer une situation propice à l’inattention. Les effets de l’inattention ont ensuite été mesurés grâce à l’Attention Network Test, qui distingue trois fonctions attentionnelles indépendantes : l’alerte, l’orientation et le conflit. Les résultats sur les temps de réactions montrent que seule la fonction d’orientation est détériorée lorsque le sujet est inattentif, montrant des effets délétères lors du traitement des informations spatiales. Ces résultats seront discutés au regard de la littérature sur les émotions et sur l’attention.