Cultural theory and quality of life

Sustainable development has been conceptualised as a “commonwealth of values” lying at the intersection of environmental, economic and social goals (Alternatives 17 (3) (1990) 14). This captures well the approach taken by the present study, which examines the cultural, environmental and economic components of sustainable development and framed within cultural theory. People do not perceive the world through clear eyes, but through perceptual lenses coloured by their worldview. Cultural theory provides an alternative to the conventional attitude-driven approaches to environmental perceptions. This study sought to test the relationship between the four worldviews of cultural theory (hierarchy, egalitarianism, individualism and fatalism) in the context of their cultural, environmental and economic domains, with particular reference to the costs and benefits of car use. Questionnaires, designed to measure cultural, environmental and economic worldviews, attitudes towards car use and socio-demographic indices (A theoretical and methodological examination of cultural theory applied to environmental issues. Unpublished Ph.D. thesis, Department of Psychology, University of Surrey (2002)) were sent to residents of a prosperous town in the south-east of England and where car ownership levels are significantly higher than the national average. The findings of this study support the predictions of cultural theory. The results are discussed in terms of their significance both for future research on understanding the predictors of environmental perceptions, attitudes and behaviour, as well as environmental interventions.

RésuméLe développement durable a été conceptualisé comme le « Commonwealth des valeurs » se situant à l'intersection entre les buts environnementaux, économiques et sociaux (Alternatives 17 (3) (1990) 14). Cela reflète bien l'approche de cette recherche qui examine les composantes culturelles, environnementales et économiques du développement durable dans le cadre de la théorie culturelle. Les individus perçoivent le monde non pas tel qu'il est, mais à travers des verres teintés de leurs propres conceptions du monde. Les théories culturelles apportent une alternative aux approches classiques des perceptions environnementales fondées sur les attitudes. Cette étude s'est proposée d'éclaircir la relation entre quatre visions du monde telles qu'elles sont mises en avant par les théories culturelles (hiérarchique, égalitaire, individualiste et fataliste) dans leur contexte culturel, économique et environnemental en relation avec les coûts et bénéfices de l'usage de la voiture particulière. Un questionnaire destiné à mesurer les visions du monde culturelles, environnementales économiques, les attitudes envers l'usage de la voiture et des indices sociodémographiques (A theoretical and methodological examination of cultural theory applied to environmental issues. Unpublished Ph.D. thesis, Department of Psychology, University of Surrey (2002)) a été envoyé à des résidents d'une ville aisée dans le Sud-est de l'Angleterre, où le taux de propriétaires d'une voiture est significativement plus élevé que dans le reste du pays. Les résultats de l'étude confirment les prévisions des théories culturelles. Ils sont discutés en termes de leurs significations pour des recherches sur les relations entre perceptions, attitudes et comportements environnementaux et en termes d'intervention environnementale.