La dysphorie de genre chez l’enfant et l’adolescent : histoire française et vignettes cliniques

RésuméLa dysphorie de genre est un trouble rare et en l’absence de centre dédié, chaque pédopsychiatre français aura rencontré environ 2 à 4 cas au cours de sa carrière. Aussi, en l’absence d’expérience clinique partagée ni de réflexion intégrée, chacun est-il tenté de se faire son idée à partir de quelques observations, dans un contexte où ces questions cliniques sont traversées par les débats sociétaux autour du genre, du sexe, de la procréation et des droits humains. Alors que des consultations spécialisées dans l’évaluation clinique et la prise en charge des troubles de l’identité sexuée chez l’enfant et l’adolescent se sont développées depuis les années 1970 à l’étranger, l’accès à une information et à des soins spécialisés n’est pas encore bien établi en France. C’est dans ce contexte qu’une consultation spécialisée identité sexuée a été créée au sein d’un service hospitalo-universitaire parisien. Il s’agit d’offrir aux enfants et adolescents questionnant leur identité sexuée, avec ou sans trouble du développement sexuel, ainsi qu’à leurs familles une évaluation diagnostique, une information et le cas échéant des soins. L’information médicale comme les soins proposés prennent en compte les données scientifiques et recommandations internationales, tout en s’appuyant sur la tradition clinique en psychiatrie de l’enfant et de l’adolescent. Après un retour sur l’histoire de l’intérêt pour la dysphorie de genre en France, les auteurs rapporteront ici quatre observations cliniques qui répondent toutes aux critères du DSM-V de la dysphorie de genre et montrent, par leur richesse et leur diversité cliniques, la pertinence d’un abord clinique multidisciplinaire tenant compte des dimensions génétique, hormonale, psychique, développementale, familiale et sociale.

SummaryBackgroundWhile specialized consultations in the clinical evaluation and management of sexual identity disorders in children and adolescents have developed since the 1970s abroad, access to information and specialized care is not yet well established in France. Gender dysphoria is a rare disorder and in the context of a lack of specialized center, every French child psychiatrist has met about 2 to 4 cases during his career. Also, in the absence of in-depth clinical experience or integrated thinking, many French child psychiatrists or psychologists have tried to formulate own views and ideas from isolated observations, in a context where the clinical issues raised by these complex cases are crossed by societal debates about gender, sex, procreation and human rights. We recently created a consultation specialized in sexual identity in a Parisian university hospital to provide children and adolescents questioning their sexual identity, with or without disorder of sex development, and their families a diagnostic evaluation, information and if necessary treatment.MethodsWe reviewed available medical information, proposed care and international recommendations. In addition, we also reviewed the history of the interests in gender dysphoria in France. Finally, we report four clinical observations that meet all DSM-V criteria of gender dysphoria and appeared paradigmatic of the diversity of issues and clinical expressions.ResultsThe review of both the international and the French literatures confirms that the debates, passions and issues are similar across culture and context despite specific local variations that may explain why French child psychiatry appeared reluctant to follow international changes until recently. The four cases that included 2 boys and two girls aged 17, 16 (n = 2) and 10 years, all asking for a change of sex, show (1) the clinical diversity in terms of main expression (school refusal and anxiety, suicidal behaviors, anorexia), age of onset, and medical context (with or without disorder of sex development); and (2) the relevance of a multidisciplinary clinical approach taking into account the genetic, hormonal, psychological, developmental, family and social dimensions.ConclusionBesides the validity of gender dysphoria as a clinical category, the diversity of the issues and clinical expression promotes a dimensional approach of the cases. Many clinical and research questions need to be addressed in the future: should we propose subgroups based on age of onset or comorbidities? What are the consequences of hormonal suppression on child development and adolescence both in terms of somatic and psychological milestones? Does social transition in child and adolescent favour latter transsexual choices in adulthood? What is the right balance between hormonal treatment and psychological therapies?