Enfants autistes en thérapie avec le poney : échelles d’évaluation et approches clinique et éthologique concernant les domaines relationnels, émotionnels et la communication

RésuméL’auteur présente des données de recherche clinique portant sur les échanges corporels et psychiques infraverbaux en jeu dans des interactions entre des enfants autistes et des poneys. L’objectif de l’étude est de recueillir des données descriptives et cliniques sur ce qui se passe entre l’enfant et l’animal, afin d’analyser les processus psychiques en jeu, en se concentrant sur trois domaines clefs dans l’autisme : relation, émotion et communication. Notre réflexion est issue de l’expérience d’un groupe de six enfants autistes âgés de six à huit ans ayant bénéficié d’une thérapie avec le poney durant 18 mois. À travers un cas clinique, nous montrerons comment une échelle d’observation du comportement Childhood Autism Rating Scale (CARS) mise en contrepoint avec un instrument d’évaluation clinique (grille de Haag), est un complément intéressant dans une approche basée essentiellement sur l’observation clinique, vidéo à l’appui. Ces données seront suivies d’une discussion théoricoclinique. Les limites de l’approche clinique nous ont poussé à enrichir notre réflexion à travers des hypothèses issues de l’éthologie afin d’appréhender ces interactions entre enfant autiste et poney, en se plaçant cette fois « du côté » de l’animal. L’attention et l’hypersensibilité au domaine sensoriel sont deux facteurs que partagent particulièrement l’enfant autiste et le poney, ce qui pourrait faciliter leur contact. Une forme de communication primitive passant par la sensibilité cénesthésique et la notion d’affect messager, semble non seulement exister entre eux mais être favorisée par les particularités de la pathologie autistique, dont le mode de contact peut s’avérer rassurant pour cet animal.

The author presents clinical research data, concerning bodily and psychological infraverbal interactions involved in the contact between autistic children and ponies. The aim is to collect descriptive and clinical data about what is happening between child and animal, in order to analyze precisely psychological processes at work, with a special focus on three keys fields in autism: relation, emotion and communication. Our thought stems from a group experience of six autistic children aged between six and eight having underwent equine-aided therapy involving ponies over a period of 18 months. Through a clinical case, we will show how a behaviour scale (CARS) put in counterpoint with a clinical scale (grille de Haag), could be an interesting complement to an approach essentially based on clinical observation and video support. Theoretical and clinical discussion will follow those data. Limits of clinical approach drive us to improve our thought with ethological hypotheses in order to comprehend interactions between autistic child and pony, but this time, from the “point of view” of the animal. Attentiveness and sensorial hypersensitivity are particular factors shared by both autistic child and pony, possibly facilitating contact between the two. A primitive form of communication established through cenesthesic sensitivity and affect-as-message seems not only to exist between the two but also appearing to benefit from modes of autistics contact conditions, while reassuring this animal.