Réflexions sur la notion de dépression chez le bébé avant six mois, à propos de cas cliniques

RésuméLa notion de dépression précoce reste encore relativement imprécise. Sur le plan international, on note son apparition dans la classification « Zero to Three » dont les critères restent à valider. En France, le diagnostic repose principalement sur les critères établis à la suite de L. Kreisler chez le bébé de plus de six mois. À travers quatre cas cliniques, nous nous sommes interrogés sur la possibilité de dépression très précoce qui reste controversée. Nous avons observé à partir de deux mois des manifestations comparables à celles décrites après six mois et répondant aux critères de dépression précoce dans les classifications actuelles. Ces manifestations surviennent dans un contexte de troubles importants des interactions (et de la maternalité) marqués par l’absence d’empathie maternelle à l’égard du bébé et par un déni de ses besoins physiques et psychiques, source de souffrance précoce. Nous formulons des hypothèses psychopathologiques concernant le passage psychique du vécu initial du bébé à une souffrance plus différenciée, dépressive, qui pourrait être lié à une modification de ses besoins intersubjectifs vers l’âge de deux à trois mois, auxquels sa mère ne peut plus répondre. Le bébé, capable d’anticiper le déroulement des interactions sur la base de ses expériences antérieures pouvant alors perdre espoir. La dépression avant six mois nous apparaît être une réalité clinique, il semble donc essentiel de la définir précisément pour pouvoir l’étudier et la prendre en charge. Ce tableau souligne le rôle central pour le bébé du partage intersubjectif de ses expériences psychiques dans le développement psychologique.

Infant depression remains poorly defined and assessed. On international scale, criteria of diagnostic classification “Zero to Three” remain to validate. In France, this diagnosis is mainly based on criteria established following L. Kreisler in baby of more than six months. In this article, through four clinical cases, we question the validity of depression diagnosis in the first months of life, which is controversial. We observed similar clinical features at two months and after the age of six months, which match with infant depression criteria of current classifications. These demonstrations occur in context of major interactive dysfunctions (and motherhood dysfunction) characterized by lack of empathy and avaibility towards the baby, leading to denial of its physical and psychic needs, source of suffering. We propose psychopathological hypotheses about psychic passage from initial suffering to a more differentiated, depressive one. This depressive suffering may be connected to a modification of baby's intersubjective needs towards the age of two to three months, to which its mother cannot answer any more. Then, baby becomes able to foresee progress of interaction on the basis of his previous experiences and may also lose hope. Infant depression before six months appears to us to be a clinical reality, therefore seems essential to define it exactly in order to study it and treat it. This clinical presentation underlines the main role of intersubjective sharing of psychic experiences in psychological development.