Caractéristiques parentales et représentations du tempérament de l’enfant : influence des traits de personnalité, des symptômes psychiatriques et de l’écologie familiale

RésuméBut de l’étudeLes études longitudinales en psychopathologie du développement ont identifié le tempérament extrême chez l’enfant comme un précurseur du développement de troubles ultérieurs, particulièrement lorsqu’ils s’accompagnent de réponses parentales mal ajustées. Les évaluations parentales du tempérament de l’enfant révèlent des informations intéressantes sur la nature de leurs relations. De nombreuses recherches ont pointé le fait que les symptômes psychiatriques maternels sont associés à la représentation d’un tempérament difficile chez l’enfant d’âge scolaire. L’objectif de cette étude est d’évaluer l’influence des traits de la personnalité, des symptômes psychiatriques et de l’écologie familiale sur ces représentations.Patients et méthodeSoixante couples parentaux d’enfants âgés de 12 à 20 mois habitant la région toulousaine ont rempli le questionnaire de tempérament ICQ, l’Eysenck Personality Questionnaire (EPQ-R) et la Symptom Check-List forme révisée (SCL90-R).RésultatsChez les mères, le trait de personnalité « extraversion » et les symptômes psychiatriques « obsessionnels », « dépression », « traits psychotiques », « anxiété » et « hostilité » se sont avérés significatifs pour expliquer les représentations. Dans l’échantillon paternel, on trouve une influence significative des symptômes de « dépression », « sensitivité interpersonnelle » et « obsessionnels ».ConclusionLes représentations du tempérament de l’enfant sont liées, d’une part, aux caractéristiques réelles de celui-ci et, d’autre part, à la singularité de l’évaluateur. La perception parentale d’une difficulté du tempérament de l’enfant révèle un risque d’interactions dysfonctionnelles entre eux.

Longitudinal research in developmental psychopathology has indicated that extreme child temperament is often a precursor of later difficulties, especially if combined with inappropriate parental response. Parental assessments of temperament reveal pertinent information on the nature of the parent–child relationship. Numerous studies have shown that maternal psychiatric symptoms are strongly associated with mothers’ evaluation of their child as being of difficult temperament during the primary school age.The objective of this study is to evaluate the influence of parental personality traits, psychiatric symptoms and family ecology on her representation of the child's temperament. Sixty parental couples of children aged between 12 and 20 months living in the region of Toulouse, France filled out the ICQ temperament questionnaire, the Eysenck Personality Questionnaire and the Psychiatric Symptom Check-List Revised.Results indicate that maternal personality trait of “extraversion” and psychiatric symptoms of “obsession”, “depression”, “psychosis”, “anxiety” and “hostility” are significantly associated with mothers’ representation of their children as being of difficult temperament. Examination of fathers’ responses indicated that only three psychiatric symptoms were associated with their representation of their child as difficult: “depression”, “personal sensitivity” and “obsession”. Parental representations of children's temperament are linked in part to actual characteristics of the child, but also to the personality profile and mental health of the evaluating parent. Parental perception of a difficult child temperament reveals risk of interactions problems between them.