Diet Composition, Forage Selection, and Potential for Forage Competition Among Elk, Deer, and Livestock on Aspen-Sagebrush Summer Range

Las Comunidades de Aspen (Populus tremuloides Michaux) y Sagebrush (Artemisia spp. L.) Son importantes fuentes de forraje par los ungulados que habitan muchos de los pastizales de verano del oeste; sin embargo, la información sobre la competencia potencial por el forraje en estas comunidades es limitada. Con el propósito de entender la competencia potencial por el forraje y suministrar mejor información para el manejo de estas comunidades vegetales evaluamos la composición y similitud de la dieta y la selección de forraje del alce (Cervus elaphus), venado (Odocoileus hemionus), bovinos (Bos taurus) y ovinos (Ovis aries) apacentando un pastizal de verano de aspen-sagebrush del nordeste de Nevada. La dietas se determinaron mediante análisis microhistológico de heces fecales de 1998 al 2000 y en 1999 y 2000 se evaluó la selección de forraje en los sitios de alimentación de las comunidades de aspen y sagebrush. Las dietas del alce en primavera fueron las más diversas en composición, y en verano, su dieta estuvo dominada por hierbas (59%-78%); el venado consumió principalmente especies leñosas (64%-72%) y los bovinos y ovinos comieron principalmente gramíneas. Los lupinos (Lupinus spp. L.) constituyeron ≥ 11% de la dieta de verano del alce, venado y ovinos. El “Spurred lupine” (Lupinus caudatus Kellogg) fue el “Lupino” típicamente seleccionado por los ungulados en los sitios de alimentación y el mayor consumo ocurrió en verano cuando los niveles totales de alcaloides fueron los más bajos. La mayor similitud de la dieta se registró en 1999 entre los bovinos y ovinos (68%) y el menor entre el venado y los bovinos en el 2000 (3%). En verano, las dietas del alce y el venado se traslaparon moderadamente (45%-59%). En primavera la dieta del alce y los ovinos no difirió, lo mismo ocurrió en verano con la dieta del alce, el venado y los ovinos y la dieta de los bovinos y ovinos. Los bovinos apacentaron selectivamente las hierbas en las comunidades de aspen (68%) y en las gramíneas en las comunidades de sagebrush (88%), reflejando disponibilidades relativas de forraje. En las comunidades de aspen no detectamos diferencias entre el alce, bovinos y ovinos en la selectividad de forraje. Los índices de selectividad indicaron que el alce prefirió las hierbas en las comunidades de aspen-sagebrush; el ganado prefirió las gramineas en la comunidad de sagebrush y los ovinos prefirieron las hierbas cuando apacentaron en las comunidades de Aspen. Nuestros resultados sugieren que la competencia potencial por el forraje entre los ungulados en los pastizales de verano de aspen-sagebrush es mayor para las hierbas en las comunidades de aspen. El monitoreo de la productividad y el uso de las especies forrajeras clave, particularmente en las comunidades de aspen, debe ser un objetivo de manejo obligado en los pastizales de verano compartidos de aspen-sagebrush.