Étude anthropologique d'empreintes de pas humains Holocènes de la sebkra El Azrag (République islamique de Mauritanie)

RésuméLes missions de recherches dans les sites mauritaniens de l'Azrag ont permis une première description d'empreintes de pas humains observées dans les sédiments de la sebkra El Azrag, située à 30 km de la ville minière de Zouérate en République islamique de Mauritanie. Cette vaste cuvette peu profonde de 6 km de long sur 1,5 km de large s'intègre dans un vaste ensemble de dépressions qui se succèdent selon un axe Nord-Est/Sud-Ouest sur plus de 25 km, en bordure du massif dunaire d'El Hammami. L'étude anthropologique de 118 empreintes a été effectuée par mesures directes et par méthode photogrammétrique. Les mensurations des empreintes montrent une variabilité qui ne peut s'expliquer que par la présence d'enfants et d'adultes des deux sexes. L'aspect morphologique des empreintes est compatible avec des populations de type leucoderme, avec une arche plantaire marquée. La comparaison des empreintes de l'Azrag avec les populations actuelles d'Afrique de l'Ouest montre que les Peuls et les Maures de l'Adrar sont les populations morphologiquement les plus proches en particulier pour la longueur et la largeur du pied. Onze pistes de pas ont été étudiées, la plus longue comportant 21 empreintes. L'appui plantaire et l'asymétrie des empreintes droites et gauches d'une piste de pas sont en faveur d'une anomalie des membres inférieurs.

We carried out a series of research missions at sites in the Azrag area of Mauritania. The purpose was to obtain preliminary data on human footprints that have been discovered in the sediments of this palaeolake. The El Azrag (“multicoloured”) sebkra flat is a vast sink located 30 km from the mining town of Zouerat. It is 6 km long and 1.5 km wide and is part of a larger network of successive sinks running from Northeast to Southwest over a distance of more than 25 km along the El Hammami sand dune chain. Anthropological study of 118 footprints included direct and photogrammetric measurements. Findings demonstrated a wide variability in the measured parameters that cannot be adequately explained simply by the presence of children and adults of different sexes. Plantar weight bearing studied using the isthmus index and the morphology of the footprint seemed to be of the leukodermic type with a high arch. Comparison of these footprints with those of current inhabitants of the Azrag area of West Africa indicated greatest similarity with the Peuls and Maures from the Adrar especially with regard the length and width of the foot. Eleven trails of up to 21 footprints were studied. Our findings showed that the subject's gait was characterized by a difference in the weight-bearing area and step reach of the right and left foot, indicating that that the subject presented a deformity involving the lower extremities.