Engaging adolescents with disabilities in research

Adolescence is a time of transition from childhood to adulthood, but the social implications of adolescence vary from culture to culture and between socioeconomic groups. The impact of having a disability on the transition from childhood to adulthood can be significant. There is a dearth of research into the needs of adolescents with disabilities in low- and middle-income countries. In particular, the voices of adolescents are largely excluded from the research and decision-making that concerns their lives. This paper reviews methods by which adolescents with disabilities can be engaged in research. The benefits and challenges of using these techniques are discussed, using an example of a recent study conducted with adolescents with disabilities in South India. The paper concludes with a discussion of the benefits, drawbacks and implications of using participatory research techniques with adolescents with disabilities.

RésuméL’adolescence est une période de transition entre l’enfance et l’âge adulte, mais les implications sociales de l’adolescence varient sensiblement selon les cultures et les classes sociales. Le fait de présenter des déficiences fonctionnelles au cours de cette période de transition peut être lourd de conséquences. Or nous manquons d’études concernant les besoins des adolescents en situation de handicap dans les pays à revenu faible ou moyen. En particulier, la parole des adolescents est encore largement exclue des recherches et des processus de décision concernant leur propre vie. Ce texte recense les méthodes qui permettent d’impliquer les adolescents en situation de handicap dans la démarche de recherche. L’article traite des avantages et des inconvénients des méthodes de recherche participative en s’appuyant sur l’exemple d’une étude menée récemment dans le sud de l’Inde avec des adolescents handicapés. Il se conclu par une discussion sur les bénéfices, les limites et les implications associés à l’utilisation de méthodes participatives avec des enfants en situation de handicap.