When benefits become barriers. The significance of welfare services on transition into employment in Norway

Historically, many individuals with disabilities in Norway faced exclusion from participation in mainstream society. A shift in disability policy from an emphasis on segregation to integration started taking place in the late 1960s, and “full participation and equality” became the overall objective from the early 1980s. In parallel, the government has developed and implemented several welfare services and programs to enhance this integration, particularly in the labor market. Based on in-depth interviews with persons with mobility disabilities, the article addresses their experiences of transitioning into mainstream employment, supported by, and navigating through a vast array of welfare services. Born in the 1970s and early 1980s, these study participants represent so-to-speak the first generation of integrated people with disabilities. Their stories are important when exploring how and to what extent the policy of integration enhanced labor market participation. Applying a structural perspective, the article discusses why welfare service delivery processes may become barriers along the road into mainstream employment. Informed by Fraser's (2003) “perspectival dualism,” it outlines how insufficient dimensions of redistribution and recognition impede a smooth transition into working life for persons with mobility disabilities, turning welfare services and programs into barriers.

RésuméEn Norvège, la plus grande partie des personnes ayant un handicap physique ont été historiquement exclues de la participation à une vie active. Vers la fin des années 1960, il y eu un changement de politique : on passa d’une politique de ségrégation à une politique d’intégration. Cette politique fut renforcée au début des années 1980 avec l’objectif de « participation et égalité pour tous ». Le gouvernement développa en accord avec cet objectif plusieurs services et programmes d’aide pour faciliter une participation dans la société et dans le marché du travail. L’article présente les expériences que des personnes physiquement handicapées ont fait lors de leur entrée dans la vie active. Il met l’accent sur les formes d’assistance qu’elles ont utilisées pour y arriver. Les interlocuteurs sont nés dans les années 1970 et début 1980 et représentent la première génération de personnes handicapées, intégrée dans le marché du travail. En tant que telles, leurs voix sont importantes. Elles permettent d’examiner l’efficacité ou la non-efficacité de la politique d’intégration au marché du travail. En s’appuyant sur le concept « perspectival dualism » de Fraser (2003), l’article donne un aperçu de l’insuffisance des facteurs de redistribution et de reconnaissance et comment ceux-ci empêchent une transition douce dans la vie active pour les personnes avec un handicap physique. L’article questionne le rôle des services d’assistance et montre comment ceux-ci peuvent fonctionner non seulement comme aides, mais aussi comme barrières.