Trends in Pediatric Cardiology Referrals, Testing, and Satisfaction at a Canadian Tertiary Centre

Anecdotal and European evidence suggests that outpatient pediatric referrals and their diagnostic testing burden are increasing. We sought to characterize new pediatric cardiology referrals, testing performed, outcomes, and patient satisfaction in a Canadian academic hospital and how these had changed over time. Clinical data were extracted from new outpatient consultations to the IWK Children's Heart Centre between August 1, 2011 and August 17, 2012 and compared with similar local data collected in July-February 2002 using χ2 testing. Predictors of significant differences were sought using regression analysis. Satisfaction data were collected from a validated patient questionnaire, and 620 new outpatients were evaluated. Organic disease was more likely in younger patients (odds ratio [OR], 2.7; 95% confidence interval [CI], 1.8-4.0) or in patients referred by pediatricians (OR, 2.3; 95% CI, 1.6-3.3). Odds of echocardiography being performed were significantly increased if patients were younger than 1 year (OR, 2.0; 95% CI, 1.3-3.0), were seen at outreach clinics (OR, 1.7; 95% CI, 1.2-2.3), or were referred by pediatricians (OR, 3.7; 95% CI, 2.6-5.3). Cardiologists differed significantly in ordering echocardiograms for referred patients (P = 0.002). The patients referred in the current era have significantly less organic disease than did those in 2002 (27% vs 37%; P = 0.007), but they underwent significantly more echocardiography (58% vs 38%; P < 0.001) and Holter monitoring (12% vs 4%; P = 0.001). Satisfaction results were high and unrelated to diagnostic testing. Pediatric cardiology referrals in Maritime Canada have increased in volume, consistent with changes seen at other centres. This, coupled with changing cardiac investigations, has increased testing burden. Individual cardiologists affected the odds of echocardiography being ordered. Satisfaction with services was high, with no predictors identified.

RésuméLes données anecdotiques et européennes suggèrent que les recommandations externes en pédiatrie et le fardeau de leurs examens diagnostiques ne cessent d’augmenter. Nous avons cherché à caractériser les nouvelles recommandations en cardiologie pédiatrique, les examens réalisés, les résultats cliniques, la satisfaction des patients d’un hôpital universitaire canadien et la façon dont ils avaient évolué au fil du temps. Les données cliniques étaient extraites des nouvelles consultations externes en cardiologie pédiatrique au IWK Children’s Health Centre entre le 1er août 2011 et le 17 août 2012, et comparées aux données locales similaires qui avaient été recueillies de juillet à février 2002 en utilisant le test du χ2. Les prédicteurs des différences significatives étaient examinés à l’aide de l’analyse de régression. Les données sur la satisfaction étaient recueillies dans un questionnaire validé destiné aux patients; 620 nouveaux patients externes étaient évalués. La maladie organique était plus probable chez les plus jeunes (ratio d’incidence approché [RIA], 2,7; intervalle de confiance [IC] à 95 %, 1,8-4,0) ou chez les patients recommandés par les pédiatres (RIA, 2,3; IC à 95 %, 1,6-3,3). Les cotes d’échocardiographie réalisées étaient significativement augmentées si les patients étaient âgés de moins de 1 an (RIA, 2,0; IC à 95 %, 1,3-3,0), étaient vus aux cliniques de soins ambulatoires (RIA, 1,7; IC à 95 %, 1,2-2,3) ou étaient recommandés par les pédiatres (RIA, 3,7; IC à 95 %, 2,6-5,3). Les prescriptions d’échocardiogrammes des cardiologues aux patients recommandés différaient significativement (P = 0,002). Dans le cas présent, les patients recommandés ont significativement moins de maladies organiques que ceux de 2002 (27 % vs 37 %; P = 0,007), mais ils subissaient beaucoup plus d’échocardiographies (58 % vs 38 %; P < 0,001) et portaient beaucoup plus de moniteurs Holter (12 % vs 4 %; P = 0,001). Les résultats sur la satisfaction étaient élevés et non associés aux examens diagnostiques. Les recommandations en cardiologie pédiatrique dans les Maritimes au Canada ont augmenté en volume, parallèlement aux changements observés dans d’autres centres. Ceci, combiné aux changements dans les examens cardiaques, a augmenté le fardeau des examens. Les cardiologues en cabinet individuel affectaient les cotes d’échocardiographies prescrites. La satisfaction sur les services était élevée sans prédicteurs établis.