An Integrated Approach for Vascular Health: A Call to Action

Vascular diseases such as stroke, myocardial infarction, most causes of heart failure, dementia, peripheral arterial disease, certain kidney, and many lung and eye conditions are a result of disorders in the blood vessels (large and small) throughout the entire human body. Vascular diseases are the leading cause of preventable death and disability in Canada. Most vascular diseases share common risk factors (high blood pressure, diabetes, dyslipidemia, and obesity), which can be influenced by modifiable health behaviours such as unhealthy diet, smoking, lack of physical activity, and stress. Ninety percent of Canadians face an increased risk, which could be modified by managing these health behaviours and risk factors. Canada's aging population, combined with alarming trends in obesity, physical inactivity, high blood pressure, and diabetes are expected to further increase the social and economic effect of vascular diseases in the coming decades, unless there are major changes in health policy. Even more concerning is the increase in vascular risk factors among Canada's youth, and ethnically diverse populations. Vascular diseases affect not only the patient, but also place burdens on their spouses, families, friends, and communities. Tremendous potential exists to reduce the effects of vascular diseases through healthy public policy, supporting Canadians to make healthy lifestyle changes, and coordinating efforts across the continuum of care in a patient-focused manner. Vascular health requires partnerships for action across many sectors including government, health care practitioners, academia, not-for-profit organizations, and the private sector. The health sector alone cannot solve this problem.

RésuméLes maladies vasculaires telles que l’accident vasculaire cérébral, l’infarctus du myocarde, la plupart des causes d’insuffisance cardiaque, la démence, la maladie artérielle périphérique, certaines maladies rénales, et plusieurs maladies pulmonaires et oculaires sont le résultat de troubles des vaisseaux sanguins (grands et petits) de l’ensemble du corps humain. Les maladies vasculaires sont la cause principale de décès et d’incapacités évitables au Canada. La plupart des maladies vasculaires partagent des facteurs de risque communs (pression artérielle élevée, diabète, dyslipidémie et obésité), qui peuvent être influencés par des comportements modifiables en matière de santé tels que le régime alimentaire malsain, le tabagisme, le manque d’activité physique et le stress. Quatre-vingt-dix pour cent des Canadiens font face à un risque accru, qui pourrait être modifié par la prise en charge de ces comportements en matière de santé et de ces facteurs de risque. Le vieillissement de la population canadienne, combinée aux tendances alarmantes liées à l’obésité, à l’inactivité physique, à la pression artérielle élevée et au diabète devrait entraîner davantage de conséquences sociales et économiques liées aux maladies vasculaires au cours des prochaines décennies, à moins qu’il y ait des changements majeurs dans les politiques de santé. Encore plus inquiétante est l’augmentation des facteurs de risque vasculaire chez les jeunes du Canada et les populations d’origines ethniques diverses. Les maladies vasculaires ne touchent pas seulement les patients, mais imposent également un fardeau aux conjoints, à la famille, aux amis et à la communauté. Il existe un potentiel énorme pour réduire les effets des maladies vasculaires en adoptant des politiques publiques favorables à la santé qui encouragent les Canadiens à faire des changements à leur mode de vie en matière de santé et la coordination des efforts pour assurer un continuum de soins axés sur le patient. La santé vasculaire nécessite des partenariats pour agir dans plusieurs secteurs dont le gouvernement, les professionnels de la santé, le milieu universitaire, les organisations sans but lucratif et le secteur privé. Le secteur de la santé ne peut résoudre seul ce problème.