Feasibility of Sonographer-Administered Echocontrast in a Large-Volume Tertiary-Care Echocardiography Laboratory

BackgroundContrast echocardiography has been shown to improve diagnostic quality, especially in technically difficult patients. However, the learning curve and increased time for preparation and image acquisition have led to low use.MethodsWe sought to determine whether the contrast echocardiography procedure performed independently by a specialized, trained sonographer could improve efficiency. In our centre, routine echocardiograms were scheduled for 1 hour, and any study exceeding 1 hour would result in patient booking cancellations. We compared the standard of care, in which a physician or nurse administers echocontrast, with a sonographer-administered program (SAP).ResultsThe time to complete contrast echocardiograms was significantly reduced by the SAP strategy (43 min 17 s ± 23 min 42 s vs 1 h 1 min 6 s ± 31 min 0 s, P < 0.001). Subgroup analysis of the inpatients and outpatients demonstrated similar results. Only 10% of studies (6 of 61) in the SAP exceeded 60 minutes, compared with 45% (34 of 76) in the standard-of-care group (P < 0.001). Based on study volumes in our centre, the net improvement in productivity with the SAP could be up to 5.3% annually.ConclusionSonographer-administered echocontrast is feasible and potentially removes a barrier to implementation of contrast echocardiography.

RésuméIntroductionL'échocardiographie de contraste a contribué à améliorer la qualité diagnostique, particulièrement chez les patients techniquement difficiles. Cependant, la courbe d'apprentissage et l'augmentation du temps nécessaire à la préparation et à l'acquisition de l'image ont mené à une plus faible utilisation.MéthodesNous avons tenté de déterminer si la procédure de l'échocardiographie de contraste effectué indépendamment par un échographiste spécialisé et formé pourrait améliorer l'efficacité. Dans notre centre, les échocardiogrammes de pratique courante étaient prévus pour durer 1 heure, et aucune étude excédant 1 heure entraînerait des annulations de rendez-vous de patient. Nous avons comparé les normes de soins selon lesquelles un médecin ou une infirmière fait subir au patient l'échocontraste au moyen d'un programme exécuté par l'échographiste.RésultatsLe temps nécessaire pour mener à terme les échocardiogrammes de contraste a été significativement réduit par la stratégie du programme exécuté par l'échographiste (43 min 17 s ± 23 min 42 s vs 1 h 1 min 6 s ± 31 min 0 s, P < 0,001). L'analyse du sous-groupe de patients hospitalisés et de consultants externes démontrait des résultats similaires. Seulement 10 % des études (6 de 61) du programme exécuté par l’échographiste excédaient 60 minutes comparativement à 45 % (34 de 76) du groupe selon les normes de soins (P < 0,001). Selon les volumes d'étude à notre centre, l'amélioration nette de la productivité au moyen du programme exécuté par l’échographiste pourrait être au-dessus de 5,3 % annuellement.ConclusionL'échocontraste exécuté par un échographiste est réalisable et élimine possiblement les obstacles de l'exécution de l'échocardiographie de contraste.