Targeting abdominal obesity in cardiology: Can we be effective?

Obesity has reached epidemic proportions in much of the industrialized world, and is also increasing in prevalence in the developing world. In the later decades of the 20th century until present, there have been numerous epidemiological studies reporting the relationship between excess weight and total, or all-cause, mortality. Obesity is associated with a wide variety of comorbidities such as type 2 diabetes, systemic hypertension, cardiovascular disease, certain cancers and sleep apnea, most of which may lead to disability or death. In general, the risk of developing comorbidities such as diabetes and cardiovascular disease rises as body mass index (BMI) increases. Using BMI, an indicator of relative weight for height (kg/m2) and a frequently used surrogate for assessing excess body fat, epidemiological studies have found linear, U- or J-shaped relationships between total mortality and BMI. However, obesity is remarkably heterogeneous. Obese patients considered to be ‘at risk’ are mostly characterized by features associated with the metabolic syndrome. The aim of the present paper is to review the cardiovascular consequences of obesity and to review some of the literature emphasizing why the cardiologist should measure other indices of adiposity in order to refine clinical assessment of obese individuals.

L’obésité a atteint des proportions épidémiques dans la plupart des pays industrialisés, et sa prévalence augmente dans les pays en voie de développement. Depuis les dernières décennies du XXe siècle jusqu’à maintenant, de nombreuses études épidémiologiques ont porté sur le lien entre l’excès de poids et la mortalité totale ou toutes causes confondues. L’obésité s’associe à toute une série de comorbidités, telles que le diabète de type 2, l’hypertension systémique, les maladies cardiovasculaires, certains cancers et l’apnée du sommeil, dont la plupart peuvent provoquer une incapacité ou un décès. En général, le risque de développer des comorbidités telles que le diabète et les maladies cardiovasculaires est proportionnel à l’indice de masse corporelle (IMC). À l’aide de l’IMC, un indicateur de poids par rapport à la taille (kg/m2) et un substitut fréquent pour évaluer l’excès d’adiposité, les études épidémiologiques ont permis de découvrir des relations linéaires, en U ou en J entre la mortalité totale et l’IMC. Toutefois, l’obésité est d’une remarquable hétérogénéité. Les patients obèses considérés comme vulnérables se caractérisent surtout par des manifestations reliées au syndrome métabolique. Le présent article vise à analyser les conséquences cardiovasculaires de l’obésité et certaines publications soulignant que le cardiologue devrait mesurer d’autres indices d’adiposité pour perfectionner son évaluation clinique des personnes obèses.