Cardiovascular Consequences of Childhood Obesity

Childhood and adolescent overweight and obesity is an important and increasingly prevalent public health problem in Canada and worldwide. High adiposity in youth is indicated in clinical practice by plotting body mass index on appropriate percentile charts normed for age and sex, although waist measures might be a further tool. High adiposity can lead to adiposopathy in youth, with associated increases in inflammation and oxidative stress, changes in adipokines, and endocrinopathy. This is manifest as cardiometabolic risk factors in similar patterns to those in noted in obese adults. Obesity and cardiometabolic risk factors have been shown to be associated with vascular changes indicative of early atherosclerosis, and ventricular hypertrophy, dilation, and dysfunction. These cardiovascular consequences are evident in youth, but childhood obesity is also predictive of similar consequences in adulthood. Childhood obesity and risk factors have been shown to track into adulthood and worsen in most individuals. The result is an exponential acceleration of atherosclerosis, which can be predicted to translate into an epidemic of premature cardiovascular disease and events. A change in paradigm is needed toward preventing and curing atherosclerosis and not just preventing cardiovascular disease. This would necessarily create an imperative for preventing and treating childhood obesity. Urgent attention, policy, and action are needed to avoid the enormous future social and health care costs associated with the cardiovascular consequences of obesity in youth.

RésuméLa surcharge pondérale et l’obésité chez l’enfant et chez l’adolescent constituent un problème de santé publique de plus en plus répandu au Canada et dans le monde entier. Dans la pratique clinique, l’adiposité élevée chez les jeunes est déterminée par le graphique de l’indice de masse corporelle sur les tableaux appropriés des percentiles normalisés selon l’âge et le sexe, bien que la mesure du tour de taille puisse s’avérer un outil complémentaire. L’adiposité élevée peut entraîner une adiposopathie chez les jeunes, ainsi que des augmentations de l’inflammation et du stress oxydatif, des changements engendrés sur les adipokines et une endocrinopathie. Cela se manifeste par des facteurs de risque cardiométabolique dans des modèles similaires à ceux des adultes obèses. Il a été démontré que l’obésité et les facteurs de risque cardiométabolique sont associés à des changements vasculaires évoquant l’apparition précoce de l’athérosclérose et de l’hypertrophie, de la dilatation et du dysfonction ventriculaire. Ces conséquences cardiovasculaires sont évidentes chez les jeunes, mais l’obésité infantile permet également de prédire des conséquences similaires à l’âge adulte. Il a été démontré que l’obésité et les facteurs de risque présents durant l’enfance se poursuivent jusqu’à l’âge adulte et s’aggravent chez la plupart des individus. Il en résulte une croissance exponentielle de l’athérosclérose, qui peut se traduire par une épidémie de maladies et d’événements cardiovasculaires de survenue précoce. Un changement de paradigme s’impose pour prévenir et traiter l’athérosclérose, et non seulement prévenir la maladie cardiovasculaire, d’où l’obligation de prévention et de traitement de l’obésité infantile. Il est nécessaire d’y accorder une attention immédiate, de créer de toute urgence des politiques et d’intervenir rapidement pour éviter que les conséquences cardiovasculaires de l’obésité chez les jeunes imposent dans le futur des coûts importants à la société et aux soins de santé.