Acute Stroke Management in Patients With Known or Suspected Atrial Fibrillation

Atrial fibrillation (AF) is an important cause of ischemic stroke, especially in older individuals. Strokes attributed to AF are often large and result in a high rate of fatality. The new oral anticoagulants offer advantages over warfarin in terms of dosing, pharmacokinetic characteristics, and lower rates of intracranial hemorrhage, but pose new management questions for physicians treating these patients. The management of acute stroke is not modified by the presence of AF, but is unique with respect to management of anticoagulation in the hyperacute and acute phases. We will review and discuss acute treatment options in anticoagulated patients with ischemic stroke, anticoagulation discontinuation, and timing of initiation with old and new oral anticoagulants, and managing intracranial hemorrhage in anticoagulated patients. We will end by briefly discussing investigations of stroke patients with suspected cardioembolic stroke.

RésuméLa fibrillation auriculaire (FA) est une cause importante d'accident vasculaire cérébral (AVC) ischémique, particulièrement chez les individus plus âgés. Les AVC attribués à la FA sont souvent importants et entraînent un taux élevé de mortalité. Les nouveaux anticoagulants oraux offrent des avantages par rapport à la warfarine en ce qui a trait au dosage, aux caractéristiques pharmacocinétiques et aux taux plus faibles d'hémorragie intracrânienne, mais suscitent chez les médecins de nouvelles questions sur la prise en charge de ces patients. La prise en charge de l'AVC aiguë n'est pas modifiée par la présence de la FA, mais est particulière en ce qui concerne la prise en charge de l'anticoagulation à la phase suraiguë et à la phase aiguë. Nous passerons en revue et discuterons des options de traitement en phase aiguë des patients traités par anticoagulants ayant subi un AVC ischémique, une interruption de l'anticoagulation et une période d'introduction d'anciens ou de nouveaux anticoagulants oraux, et de la prise en charge de l'hémorragie intracrânienne chez les patients traités par anticoagulants. Nous terminerons en discutant brièvement de l'évaluation des patients ayant subi un AVC chez qui l'on soupçonne un AVC d'origine cardioembolique.