Efforts to Reduce Sodium Intake in Canada: Why, What, and When?

This review addresses the rationale for lowering dietary sodium intake in Canada and recent progress in this direction. Data from trials involving moderate and sustained (≥ 4 weeks) reductions in sodium intake demonstrated significant dose-dependent effects on blood pressure (BP) with larger effects in hypertensive individuals. Average sodium intake in Canada (approximately 3500 mg per day) is well above currently recommended intake targets (≤ 1500 mg per day). Approximately one-eighth of sodium intake is a natural component of food, with the remainder added by food industries (approximately 3/4) or at home (approximately 1/8). Modelling results suggest that lowering Canadian sodium intake to near recommended levels would reduce hypertension prevalence by approximately 30%, prevent approximately 15,500 cardiovascular events per year, and yield savings of approximately CAD$2 billion per year. These estimates do not include the potential additional benefits of long-term sodium restriction on BP, nor BP-independent effects. Actions to facilitate lower sodium intakes in Canada included dietary intake recommendations, mandatory nutritional labelling, a national intake survey, and recommendations of a Government-appointed Sodium Working Group (SWG) that aims to reduce Canadian intakes below 2300 mg per day by 2016. SWG strategies included voluntary reductions in sodium added by food industries, increased education, and research. However, the SWG has recently been disbanded, its responsibilities passed to a Federal-Provincial-Territorial Committee and to a new Food Regulatory Advisory Committee, and the significance for implementing recommendations is unclear. Health care practitioners are encouraged to promote lower dietary sodium intake in their patients and to advocate continued Government efforts to reduce the sodium content of the Canadian food supply.

RésuméCette révision traite des justifications d'abaisser l'apport alimentaire en sodium au Canada et des progrès récents en ce sens. Les données provenant d'essais impliquant des réductions modérées et soutenues (≥ 4 semaines) de l'apport en sodium démontraient d'importants effets liés à la dose sur la pression artérielle (PA) avec des effets plus grands chez les individus hypertendus. L'apport moyen en sodium au Canada (approximativement 3500 mg par jour) est bien au-dessus des cibles de l'apport habituellement recommandé (≤ 1500 mg par jour). Approximativement 1/8 de l'apport en sodium est un composant naturel des aliments, en plus de ce qui est ajouté par l'industrie alimentaire (approximativement 3/4) ou à la maison (approximativement 1/8). Des résultats de modélisation suggèrent qu'abaisser l'apport en sodium chez les Canadiens pour approcher les niveaux recommandés devrait réduire la prévalence d'hypertension d'approximativement 30 %, prévenir approximativement 15 500 événements cardiovasculaires par année et faire économiser approximativement 2 milliards de dollars par année. Ces estimations n'incluent pas les avantages supplémentaires potentiels de la restriction en sodium à long terme sur la PA, ni les effets indépendants de la PA. Les actions pour faciliter un apport plus faible en sodium au Canada incluaient des recommandations d'apport alimentaire, un étiquetage nutritionnel obligatoire, un sondage national sur l'apport et des recommandations du Groupe de travail sur le sodium (GTS) nommé par le Gouvernement qui visent à réduire l'apport des Canadiens à moins de 2300 mg par jour d'ici 2016. Les stratégies du GTS incluaient des réductions volontaires en sodium ajouté par l'industrie alimentaire, une meilleure éducation et la recherche. Cependant, le GTS ayant récemment été dissout, ses responsabilités ont été transférées à un comité fédéral-provincial-territorial et à un nouveau comité consultatif sur la réglementation des aliments, et l'importance d'appliquer les recommandations n'est pas claire. Les praticiens de soins de santé sont encouragés à promouvoir un apport alimentaire faible en sodium chez leurs patients et à recommander au Gouvernement des efforts continus pour réduire la teneur en sodium de l'approvisionnement alimentaire du Canada.