Addressing poor nutrition to promote heart health: Moving upstream

Current dietary recommendations for cardiovascular disease prevention suggest dietary patterns that promote achieving healthy weight, emphasize vegetables, legumes, fruit, whole grains, fish and nuts, substituting monounsaturated fats for saturated fats and restricting dietary sodium to less than 2300 mg/day. However, trends in nutrient intake and food consumption patterns suggest that the need for improvement in the dietary patterns of Canadians is clear. Influencing eating behaviour requires more than addressing nutrition knowledge and perceptions of healthy eating – it requires tackling the context within which individuals make choices. A comprehensive approach to improving nutrition includes traditional downstream strategies such as counselling to improve knowledge and skills; midstream strategies such as using the media to change social norms; and upstream strategies such as creating supportive environments through public policy including regulatory measures. While the evidence base for more upstream strategies continues to grow, key examples of comprehensive approaches to population change provide a call to action.

Les recommandations alimentaires actuelles en vue de prévenir les maladies cardiovasculaires visent des habitudes alimentaires qui favorisent l’atteinte d’un poids santé, mettent l’accent sur les légumes, les légumineuses, les fruits, le grain entier, le poisson et les noix, la substitution des graisses monoinsaturées par des graisses saturées et la diminution du sodium alimentaire à moins de 2 300 mg/jour. Cependant, les tendances de consommation d’éléments nutritifs et les habitudes alimentaires indiquent clairement la nécessité que les Canadiens améliorent ces habitudes. Pour influer sur les comportements alimentaires, il ne faut pas se limiter à agir sur les connaissances et les perceptions d’une saine alimentation, mais tenir compte du contexte dans lequel chaque individu fait ses choix. Une démarche globale pour améliorer l’alimentation inclut des stratégies classiques en aval, comme les conseils pour améliorer les connaissances et les compétences, des stratégies intermédiaires, comme l’utilisation des médias pour modifier les normes sociales, et des stratégies en amont, comme la création de milieux coopératifs grâce à des politiques publiques, y compris des mesures en matière de réglementation. Les données probantes à l’appui de l’adoption d’un plus grand nombre de stratégies en amont continuent d’augmenter, mais des exemples clés de mesures globales pour modifier les attitudes de la population justifient un appel à l’action.