Searching for ‘omic’ biomarkers

Cardiovascular diseases impose enormous social and economic burdens on both individual citizens and on society as a whole. Clinical indicators such as high blood pressure, blood cholesterol and obesity have had some utility in identifying those who are at increased risk of cardiovascular events. However, there remains an urgent need for sensitive and specific indicators, preferably acquired through minimally invasive means, to help stratify patients for more personalized health care. As such, there has been a steadily growing interest in searching for ‘omic’ biomarkers of cardiovascular diseases. Historically, the transition of cardiac biomarker discovery to implementation has been a lengthy and somewhat unregulated process. Recent technological advancements, as well as concurrent efforts by regulatory agencies such as the Food and Drug Administration (United States) and Health Canada to establish policies and guidelines in the ‘omic’ arena, have helped propel the discovery and validation of biomarkers forward. The present paper provides perspective on current strategies in the biomarker development pathway, as well as the potential limitations associated with each step from discovery to clinical uptake. Canadian biomarker studies now underway illustrate the possibilities for assessment of risk, diagnosis, prognosis and response to therapy, and for the drug discovery process.

Les maladies cardiovasculaires imposent un fardeau social et économique énorme à la fois sur les citoyens touchés et sur l’ensemble de la société. Des indicateurs cliniques comme l’hypertension, le cholestérol sanguin et l’obésité ont une certaine utilité pour dépister les personnes plus vulnérables à des événements cardiovasculaires. Il est toutefois urgent de déterminer des indicateurs sensibles et spécifiques, acquis de préférence par des moyens très peu effractifs, afin de contribuer à stratifier les patients de manière qu’ils reçoivent des soins plus personnalisés. À cet égard, on s’intéresse de plus en plus à la recherche des biomarqueurs « omiques » des maladies cardiovasculaires. Par le passé, la transition de la découverte des biomarqueurs cardiaques à leur implantation s’est révélée un processus fastidieux et plutôt non réglementé. Les récentes avancées technologiques, de même que les efforts concomitants d’organismes de réglementation comme la Food and Drug Administration des États-Unis et Santé Canada afin d’établir des politiques et des lignes directrices dans le domaine « omique », ont contribué à accélérer les découvertes et la validation des biomarqueurs. Le présent article donne une perspective des stratégies actuelles sur la voie du développement des biomarqueurs ainsi que les restrictions potentielles liées à chaque étape entre la découverte et la mise en oeuvre clinique. Les études canadiennes en cours sur les biomarqueurs démontrent les possibilités d’évaluation du risque, de diagnostic, de pronostic et de réponse aux traitements, ainsi que le processus de découverte des médicaments.