Reliability of the measurement of the abdominal aortic diameter by novice operators using a pocket-sized ultrasound system

SummaryBackgroundDespite favorable results of randomized studies and several guidelines, screening for abdominal aortic aneurysm is poorly implemented in most countries. In order to implement an effective abdominal aortic aneurysm screening programme, training of physicians other than cardiovascular imaging specialists is necessary. Also, the use of pocket-sized ultrasound systems seems an appealing alternative to conventional echography machines for large-scale screening.AimsTo test the hypothesis that, after a short period of specific training with a pocket-sized ultrasound system, novice operators could reliably measure the abdominal aortic diameter. We assessed the agreement between abdominal aortic diameter measurements from novice operators using a pocket-sized ultrasound system and experts using conventional machines.MethodsAfter focused training of novice operators, the abdominal aortic diameter was independently measured at least four times: by two experts using conventional ultrasound, by one expert using a pocket-sized ultrasound system and by at least one novice operator using the pocket-sized system; each operator was blinded to the others.ResultsThe aortic diameters of 56 patients were measured. The intraclass correlation coefficients between the four sets of measurement were all > 0.91 and the mean difference between the measurements was negligible (<1 mm). The interoperator variability for experts using conventional machines versus novices using pocket-sized machines was ≤ 4 mm in 92.0% of cases. No learning curve over time was noted.ConclusionIn order to screen for abdominal aortic aneurysm, the abdominal aortic diameter can be accurately measured by non-specialist physicians with pocket-sized ultrasound devices after a short period of training.

RésuméContexteMalgré la publication de résultats favorables et les recommandations émises, le dépistage des anévrysmes de l’aorte abdominale est peu réalisé dans la plupart des pays. Il apparaît donc nécessaire de former d’autres médecins que les spécialistes. La diffusion des échographes de poche semble également bien adaptée à un dépistage à large échelle.ObjectifPour tester l’hypothèse que des médecins novices, après une courte formation ciblée, et avec un échographe de poche, pourraient mesurer le diamètre de l’aorte abdominale de manière fiable. Évaluer l’accord entre les mesures du diamètre de l’aorte abdominale effectuées par des médecins novices utilisant un échographe de poche, et celles réalisées par des experts utilisant un échographe classique.MéthodesAprès une courte formation ciblée des novices, le diamètre de l’aorte abdominale de chaque patient a été mesuré de manière indépendante à au moins quatre reprises, en insu des autres mesures réalisées : deux fois par des experts avec l’échographe classique, une fois par un expert utilisant l’échographe de poche et au moins une fois par un novice avec le même échographe de poche.RésultatsLes diamètres aortiques de 56 patients ont été mesurés. Le coefficient de corrélation intra-classe entre les quatre mesures était > 0,91 et la moyenne des différences des mesures était négligeable (< 1 mm) ; la variabilité inter-observateur était ≤ 4 mm dans 92 % des cas ; et il n’y a pas de courbe d’apprentissage de la mesure avec le temps.ConclusionsLe diamètre de l’aorte abdominale peut être mesuré de manière valide par des médecins inexpérimentés, après une courte formation, à l’aide d’un échographe de poche. Ceux-ci peuvent acquérir rapidement des performances très acceptables, et être aptes à la réalisation du dépistage d’anévrysme de l’aorte abdominale.