Immune system's role in viral encephalitis

Les infections virales représentent une menace majeure pour l'intégrité du système nerveux central (SNC), il est donc important que la réponse immune soit proportionnelle et mesurée, ni trop faible afin d'éviter un échappement viral, ni trop vigoureuse afin de se prémunir contre les dommages collatéraux. Dans cet article, nous passerons en revue les mécanismes immunologiques à l'œuvre dans la défense du SNC contre les infections virales. D'abord, nous nous attacherons à décrire les spécificités des réponses immunes innée et adaptative, utilisant de nombreux exemples d'infections virales du SNC. Puis, nous nous focaliserons sur trois modèles différents d'interaction entre virus et immunité : l'encéphalite herpétique à HSV-1 et le défaut d'immunité innée favorisant cette maladie ; la leucoencéphalopathie multifocale progressive due au virus JC et le rôle crucial de l'immunité adaptative dans cet exemple ; finalement, l'infection au VIH avec pour corollaire, chez certains patients infectés, une inflammation chronique, à bas bruit, du cerveau, inflammation qui pourrait, au moins partiellement être responsable des troubles cognitifs que l'on peut observer chez certains patients, même ceux qui sont bien traités. Nous mettrons enfin l'accent sur le fait que, si la plupart du temps la réponse immune est proportionnelle à la menace virale, avec une mort cellulaire réduite au minimum, il existe des situations où cette réponse immune est exagérée, menant à d'importants dommages tissulaires, délétères pour l'hôte, une caractéristique typique du syndrome inflammatoire de reconstitution immune. À ce titre, nous aborderons rapidement la place des stéroïdes.