Access to out-of-hospital emergency care in Africa: Consensus conference recommendations

Out-of-hospital emergency care (OHEC) should be accessible to all who require it. However, available data suggests that there are a number of barriers to such access in Africa, mainly centred around challenges in public knowledge, perception and appropriate utilisation of OHEC. Having reached consensus in 2013 on a two-tier system of African OHEC, the African Federation for Emergency Medicine (AFEM) OHEC Group sought to gain further consensus on the narrower subject of access to OHEC in Africa. The objective of this paper is to report the outputs and statements arising from the AFEM OHEC access consensus meeting held in Cape Town, South Africa in April 2015. The discussion was structured around six dimensions of access to care (i.e. awareness, availability, accessibility, accommodation, affordability and acceptability) and tackled both Tier-1 (community first responder) and Tier-2 (formal prehospital services and Emergency Medical Services) OHEC systems. In Tier-1 systems, the role of community involvement and support was emphasised, along with the importance of a first responder system acceptable to the community in which it is embedded in order to optimise access. In Tier-2 systems, the consensus group highlighted the primacy of a single toll-free emergency number, matching of Emergency Medical Services resource demand and availability through appropriate planning and the cost-free nature of Tier-2 emergency care, amongst other factors that impact accessibility. Much work is still needed in prioritising the steps and clarifying the tools and metrics that would enable the ideal of optimal access to OHEC in Africa.

Les soins d’urgence hors de l’hôpital (OHEC) devraient être accessibles à tous ceux qui en ont besoin. Cependant, les données disponibles suggèrent qu’il existe un certain nombre d’obstacles à cet accès en Afrique, qui sont principalement liés aux difficultés en termes de connaissances du public des OHEC, de leur opinion sur ces derniers ainsi que de l’utilisation des OHEC appropriée par le public. Un consensus ayant été atteint en 2013 sur un système des OHEC d’Afrique à deux niveaux, le Groupe des OHEC de la Fédération africaine pour la médecine d’urgence (AFEM) a cherché à obtenir un consensus plus large sur le sujet plus précis de l’accès aux OHEC en Afrique. L’objectif de cet article est de rapporter les résultats et les déclarations issus de la réunion de concertation sur l’accès aux OHEC de l’AFEM tenue à Cape Town en Afrique du Sud en avril 2015. La discussion était organisée selon six dimensions d’accès aux soins (à savoir la sensibilisation, la disponibilité, l’accessibilité, le logement, l’abordabilité et l’acceptabilité) et a abordé les deux systèmes d’OHEC de Niveau 1 (premier intervenant au sein de la communauté) et de Niveau 2 (services préhospitaliers formels et services médicaux d’urgence). Dans les sytèmes de Niveau 1, le rôle de la participation et du soutien communautaire a été souligné, ainsi que l’importance d’un système de premier intervenant acceptable pour la communauté dans laquelle il est intégré afin d’optimiser l’accès. Dans les systèmes de Niveau 2, le groupe de concertation a souligné la primauté d’un seul numéro d’urgence gratuit, le fait de faire correspondre la demande en ressources des Services médicaux d’urgence à la disponibilité grâce à une planification appropriée, et la gratuité des soins d’urgence de Niveau 2, entre autres facteurs ayant une incidence sur l’accessibilité. Un travail poussé est encore nécessaire en matière de classement des étapes par priorité et de clarification des outils et critères qui permettraient un accès idéal et optimal aux OHEC en Afrique.