Limites des données autorapportées sur les comportements sexuels des adolescents

RésuméLa recherche sur des sujets sensibles comme la sexualité est sujette à divers biais liés aux caractéristiques des participants (ex. âge, genre, croyances au sujet de la sexualité, etc.), aux instruments de mesure utilisés (ex. journal de bord, questionnaire, entrevue, examen biologique), ainsi qu’à la formulation, l’interprétation et la spécificité des comportements évalués. Bien que typique et plutôt inévitable pour évaluer les comportements sexuels, le recours aux instruments autorapportés comporte son lot de défis méthodologiques et de critiques, en plus de soulever des questions additionnelles de validité et d’éthique lorsqu’ils s’adressent à des personnes mineures. La plupart des chercheurs conviennent qu’il serait souhaitable de prendre en considération les biais issus des fausses déclarations, mais très peu d’alternatives sont disponibles. De plus, la majorité des études sur la sexualité des adolescents utilise des devis de recherches transversaux et rétrospectifs. De telles recherches sont sujettes aux difficultés de rappel et aux reconstructions mnésiques des événements a posteriori, surtout lorsque l’intervalle de temps écoulé entre l’événement et son rappel est important. Les rares études longitudinales observent qu’une proportion importante de participants rapporte des données incohérentes quant à l’occurrence et à l’âge de la première relation sexuelle, ce qui soulève des questionnements sur la justesse et la validité de certaines connaissances que nous croyons détenir sur les comportements sexuels des adolescents.

SummaryResearch on sensitive topics like sexuality is subject to diverse biases related to the characteristics of the participants (i.e. age, gender, beliefs about sexuality, etc.), the measurement selected (i.e. diary, questionnaire, interview, biological tests), and the wording, interpretation and specificity of the behaviors assessed. Although typical and quite inevitable in the field of sexual behaviors, the use of self-report assessments has its load of methodological challenges and critiques, and raises additional validity and ethical questions when used with minor participants. Most scholars agree that researchers should account for biases stemming from misreporting on sensitive information such as sex among young people, but very few alternatives for doing so are available. In fact, most studies have used retrospective cross-sectional designs, which have led to additional accuracy concerns, increasingly problematic as the length of the time period between the sexual event and the assessment expands. The rare longitudinal studies on sexual behaviors have found an impressive proportion of participants reporting inconsistent data both for the occurrence of sexual behaviors as well as for their age at first time, thus raising issues about the accuracy and validity of some of the knowledge on adolescent sexual behavior we claim from the current literature.