Practical guidelines for peer support programmes for mental health problems

IntroductionThis study aims to determine the guiding principles for the implementation of peer support programmes in Portugal.Materials and methodsThe study was divided in two phases. In the first phase a systematic review of 112 papers indexed in ISI and EBSCO databases (2001–2012) was conducted. In the second phase clinicians, researchers, and people with psychiatric disabilities were invited to take part in a two-round online survey based on the Delphi process to rate the importance of statements generated from the systematic review. Data were analysed with NVIVO 9 and SPSS 19.ResultsDuring the Delphi round 72 experts were contacted, 44 participated in the second round. A consensus was achieved on major statements, with 84% of the sentences obtaining a consensus and eight key recommendations covering goals of peer support, selection of peer supporters, training and accreditation, role of mental health professionals, role of peer supporters, access to peer supporters, looking after peer supporters, and programme evaluation were based on these statements.ConclusionsUse of peer support for mental heath problems is still underexplored and surrounded by some controversy and ambiguity. However, its organisation and proper monitoring appears to enhance the quality of life and social inclusion of people with mental illness. This highlights the importance of conducting studies that increase our knowledge of these programmes and determining guidelines for their implementation. This national consensus may be used as a starting point for the design and implementation of peer support programmes in mental health organisations.

ResumenIntroducciónEste estudio tiene como objetivo determinar los principios orientadores para la implementación de programas de apoyo entre personas con problemas de salud mental en Portugal.Material y métodosEste estudio ha sido dividido en dos fases. El primer paso se realizó una revisión sistemática de 112 artículos indexados en las bases de datos del ISI y EBSCO (2001–2012). En la segunda fase, se llevó a cabo un panel Delphi en dos rondas formado por profesionales, investigadores y personas con problemas de salud mental, con el objetivo de analizar las afirmaciones generadas por la revisión sistemática previa. Los datos fueron analizados con NVIVO’9 y SPSS’19.ResultadosDurante la ronda Delphi participaron inicialmente 72 expertos, de los cuales 44 participaron en la segunda ronda. Se alcanzó un consenso del 84% sobre las principales afirmaciones. A partir de estos resultados, se destacan ocho ámbitos principales que cubren las siguientes áreas: objetivos de apoyo de los pares, selección de los proveedores de apoyo, capacitación y acreditación, papel de los profesionales de salud mental, papel de los proveedores de apoyo, acceso a los proveedores de apoyo, cuidado de los proveedores de apoyo, y programa de evaluación.ConclusionesEl apoyo entre pares aplicado a la enfermedad mental esta todavía poco explorado y rodeado de una cierta controversia y ambigüedad. Sin embargo, su organización y un control adecuado parece mejorar la calidad de vida y la inclusión social de las personas con enfermedad mental. Este hecho demuestra la importancia de realizar estudios para aumentar nuestro conocimiento acerca de estos programas y determinar las directrices para su aplicación. Este consenso nacional se puede utilizar como punto de partida para el diseño e implementación de programas de apoyo entre pares en las organizaciones de salud mental.