Executive dysfunction in schizophrenia and its association with mentalizing abilities

IntroductionPatients with schizophrenia have been found impaired in important aspects of their basic and social cognition. Our aim in this study is to explore the relationship between executive function (EF) and theory of mind (ToM) deficiencies in patients that suffer the illness.Materials and methodsTwenty-two Spanish-speaking inpatients and 22 healthy controls matched in age, sex, education, language dominance, and premorbid IQ were assessed in EF and ToM abilities. The former were assessed using 10 tasks that covered 5 cognitive dimensions and the latter using 3 different tasks. Correlation analyses were used to explore the level of association between executive and mentalizing abilities. A series of discriminant function analyses were carried out to examine the relative contribution of each executive and mentalizing task to discriminate between patients and controls.ResultsPatients showed impairments in both, executive and ToM abilities. The correlation analyses showed a virtual absence of association between EF and ToM abilities within the group of patients, and an almost opposite pattern within the healthy group. ToM performance was more accurate than executive performance to discriminate patients from controls.ConclusionsAlthough EFs and ToM deficits come into view together in schizophrenia, they appear to belong to different and relatively independent cognitive domains.

ResumenIntroducciónEn la esquizofrenia se han encontrado alteraciones en aspectos importantes de la cognición básica y social. El objetivo de este estudio es explorar la relación entre deficiencias en función ejecutiva (FE) y en teoría de la mente (TM) en pacientes que sufren esta enfermedad.Materiales y métodosVeintidós pacientes de habla hispana y 22 controles emparejados a los primeros en edad, sexo, educación, lengua dominante y CI premórbido fueron evaluados en FE y capacidad de TM. Para evaluar las FEs se utilizaron 10 tareas que abarcan 5 dimensiones cognitivas, mientras que para evaluar la TM se han utilizado 3 tareas distintas. Para explorar el grado de asociación entre habilidades ejecutivas y mentalistas se han empleado técnicas de análisis correlacional. A través del análisis discriminante se ha examinado la contribución relativa de cada tarea ejecutiva y mentalista a la hora de discriminar entre pacientes y controles.ResultadosLos pacientes presentaron alteraciones tanto en su capacidad ejecutiva como mentalista. El análisis de correlación mostró una ausencia de asociación entre FEs y habilidades de TM dentro del grupo de pacientes, mientras que el patrón fue más bien opuesto en el grupo control. El rendimiento en TM fue más preciso que el rendimiento ejecutivo para predecir a qué grupo pertenecían los participantes.ConclusionesAunque los déficits en FE y en TM aparecen conjuntamente en la esquizofrenia, ambos pertenecen a dominios cognitivos distintos y relativamente independientes.