Effectiveness and pattern of use of continuation and maintenance electroconvulsive therapy

Patients with major depressive disorder (MDD) who require an acute course of electroconvulsive therapy (ECT) have high relapse rates. Therefore, an effective maintenance treatment strategy needs to be established. Continuation and maintenance ECT (C/M-ECT) could be an adequate treatment option, although the lack of controlled studies has led to its usefulness being questioned. This review includes a detailed description of studies on the effectiveness/efficacy of ECT in MDD. Despite their methodological limitations, the results appear to support the idea that C/M-ECT would be a safe and effective alternative, especially in patients with severe and recurrent disease. Nevertheless, more controlled studies are needed to provide new evidence and allow a more accurate assessment of the efficacy, safety and pattern of use of C/M-ECT.

ResumenLa elevada tasa de recidivas en los pacientes con trastorno depresivo mayor (TDM) que han requerido un curso agudo de terapia electroconvulsiva (TEC) hace necesaria establecer una estrategia terapéutica de mantenimiento eficaz. La TEC de continuación o mantenimiento (TEC-C/M) podría constituir una opción adecuada de tratamiento a largo plazo. Sin embargo, la falta de estudios controlados ha cuestionado su utilización. En la presente revisión se ha realizado una descripción detallada de los estudios relacionados con la eficacia de la TEC-C/M en el TDM. A pesar de sus limitaciones metodológicas, estos estudios sustentan la idea de que la TEC-C/M representaría una alternativa terapéutica efectiva y segura, especialmente en los pacientes más graves y recurrentes. No obstante, son necesarios estudios controlados que aporten nuevas evidencias y permitan una evaluación más fidedigna de la eficacia, seguridad y patrón de uso óptimo del la TEC-C/M.