Perception of Radiation Exposure and Risk Among Patients, Medical Students, and Referring Physicians at a Tertiary Care Community Hospital

BackgroundIt is important for physicians to be aware of the radiation doses as well as the risks associated with diagnostic imaging procedures that they are ordering.MethodsA survey was administered to patients, medical students, and referring physicians from a number of specialties to determine background knowledge regarding radiation exposure and risk associated with commonly ordered medical imaging tests.ResultsA total of 127 patients, 32 referring physicians, and 30 medical students completed the survey. The majority of patients (92%) were not informed of the radiation risks associated with tests that they were scheduled to receive and had false perceptions about the use of radiation and its associated risks. Physicians and medical students had misconceptions about the use of ionizing radiation in a number of radiologic examinations; for example, 25% and 43% of physicians and medical students, respectively, were unaware that interventional procedures used ionizing radiation, and 28% of physicians were unaware that mammography used ionizing radiation. Computed tomographies and barium studies were thought to be associated with the least ionizing radiation among physicians.ConclusionThere is a need for educating the public, medical students, and referring physicians about radiation exposure and associated risk so that (1) patients receiving multiple medical imaging tests are aware of the radiation that they are receiving and (2) physicians and future physicians will make informed decisions when ordering such tests to limit the amount of radiation that patients receive and to promote informed consent among patients.

RésuméContexteIl est important pour les médecins d’être au courant des doses d’irradiation ainsi que leurs risques associés dues aux procédures d’imagerie diagnostiques qu’ils prescrivent.MéthodesUne enquête a été réalisée auprès de patients, d’étudiants en médecine et de médecins traitants œuvrant dans divers domaines de spécialité afin de mesurer leur connaissance générale de l’irradiation et des risques associés à certains examens d’imagerie médicale courants.RésultatsAu total, 127 patients, 32 médecins traitants et 30 étudiants en médecine ont participé à l’enquête. La plupart des patients (92 %) n’avaient pas été avisés des risques dus aux rayonnements auxquels ils étaient exposés dans le cadre de leurs examens et avaient des idées fausses à l’égard du rayonnement et des risques associés à la radioexposition. Pour leur part, les médecins et les étudiants en médecine comprenaient mal l’usage du rayonnement ionisant dans le cadre de certains examens radiologiques. Par exemple, 25 % des médecins et 43 % des étudiants en médecine ignoraient que les procédures interventionnelles utilisaient un rayonnement ionisant, et 28 % des médecins ne savaient pas qu’il en était de même pour la mammographie. Toujours selon les médecins répondants, les examens de tomodensitométrie et les études barytées étaient associés à un plus faible rayonnement ionisant.ConclusionIl convient de sensibiliser la population, les étudiants en médecine et les médecins au sujet de la radioexposition et des risques qui lui sont associés, de manière à ce que 1) les patients devant subir plusieurs examens d’imagerie médicale connaissent les doses de rayonnements auxquels ils s’exposent et que 2) les médecins et futurs médecins prennent des décisions éclairées quant aux examens qu’ils prescrivent afin de limiter l’irradiation et de promouvoir le consentement éclairé des patients.