Incidence and Significance of Inconclusive Results in Ultrasound for Appendicitis in Children and Teenagers

PurposeFrustratingly, sonography to assess for appendicitis in children often leads to an inconclusive report (eg, “suspicious for appendicitis”) or nonvisualization of the appendix. To aid in planning who to image and how to interpret the results, we investigated whether these 2 results were more frequent in teenagers than preteens and the prevalence of appendicitis associated with each result.MethodsWe retrospectively reviewed sonographic and surgical findings in patients <18 years (n = 189) referred with clinical suspicion of appendicitis over a 12-month period. Children (≤12.0 years old; n = 86) and teens (>12.0 years old; n = 103) were compared.ResultsPrevalence of appendicitis was 34% in each group, similar to other centres; 0% for those with negative ultrasound reports (0/35), 10% for nonvisualized appendix (8/84), 68% for inconclusive report (15/22), and 85% for positive ultrasound (41/48). Teens were significantly more likely to have an inconclusive ultrasound. Inconclusive reports were because of borderline findings (eg, appendix size near 6 mm; 9/22), body habitus, bowel gas, or unusual findings due in retrospect to perforation. The rate of nonvisualization of the appendix did not vary significantly with age (42% vs 47%).ConclusionAn inconclusive result of ultrasound for appendicitis was significantly more frequent in teens than in preteens and carried a high (68%) likelihood of appendicitis. Conversely, a nonvisualized appendix was equally frequent in teens and preteens, and had a low likelihood of appendicitis (only 10% positive). These findings encourage the use of ultrasound in preteens in particular and can assist interpretation of these common results.

RésuméObjectifMalheureusement, l'échographie utilisée pour la recherche d'appendicite chez les enfants donne souvent des résultats peu concluants (p. ex., « appendicite probable ») ou ne permet pas de visualiser l'appendice. Afin d'aider à déterminer dans quels cas il serait profitable de faire subir cet examen et à interpréter les résultats, nous avons fait une étude afin (i) d'évaluer si ces deux types de résultats étaient plus fréquents chez les adolescents que chez les préadolescents et (ii) de définir la prévalence des cas d'appendicite associés à chaque type de résultat.MéthodesDe façon rétrospective, nous avons révisé les résultats d'échographie et de chirurgie de patients de moins de 18 ans (n = 189) référés pour recherche d'appendicite, sur une période de 12 mois. Les résultats pour les enfants (12 ans et moins; n = 86) et pour les adolescents (plus de 12 ans; n = 103) ont été comparés.RésultatsLa prévalence de l'appendicite était de 34 % dans chaque groupe, ce qui est semblable aux résultats des autres centres : elle était de 0 % chez les patients dont les résultats d'échographie sont négatifs (0/35), 10 % chez les patients dont on ne parvenait pas à visualiser l'appendice (8/84), 68 % chez les patients dont les résultats étaient peu concluants (15/22) et de 85 % chez les patients dont les résultats d'échographie étaient positifs (41/48). Il était plus fréquent d'obtenir des résultats d'échographie peu concluants chez les adolescents. Les examens peu concluants l'étaient en raison de résultats limites (p. ex., un appendice de près de 6 mm; 9/22), du phénotype, de gaz intestinaux ou d'anomalies qui étaient en lien avec une perforation. Le taux de non—visualisation de l'appendice ne variait pas de manière significative avec l'âge (42 % contre 47 %).ConclusionIl est beaucoup plus fréquent d'obtenir des résultats peu concluants à l'échographie pour recherche d'appendicite chez les adolescents que chez les préadolescents. Les patients dont les résultats sont peu concluants sont très susceptibles de souffrir d'une appendicite (68 %). Inversement, la non—visualisation de l'appendice est aussi fréquente chez les adolescents que chez les préadolescents et est liée à une faible probabilité d'appendicite (seulement 10 %). Les conclusions de cette étude encouragent l'usage de l'échographie chez les préadolescents en particulier et peuvent aider à interpréter les résultats peu concluants, qui sont fréquents.