Ecological and spatial drivers of population synchrony in bird assemblages

Spatial population synchrony is defined as the coincidental changes of population density or other demographic parameters over time. Synchrony between local populations is believed to be widespread in nature because it has been found across a range of ecological guilds and across large spatial scales. However, a detailed understanding is still lacking of the extent of synchronous patterns in population parameters across animal communities, and of the relative importance of the several potential causes of population synchrony.This study aimed to contribute to the understanding of how widespread spatial synchrony is in bird communities and to identify the main ecological drivers of synchrony. To achieve this we examined patterns of synchrony among bird populations inhabiting two contrasting areas of southeast Australia: the Victoria Central Highlands and Booderee National Park. Bird populations were studied through yearly point counts spanning 2004–2012 in Victoria and 2003–2012 in Booderee National Park.Our empirical assessment showed that spatial proximity, synchrony in weather (cumulative rainfall) and habitat type influenced the level of spatial synchrony in 11 out of the 38 species examined (i.e. 29% of the species). Synchrony was primarily driven by spatial proximity, followed by synchrony in rainfall; habitat similarity played a small role as driver of synchrony in both areas.

ZusammenfassungRäumliche Synchronität von Populationen ist definiert als das zeitliche Zusammenfallen von Änderungen der Populationsdichte oder anderer demographischer Parameter. Synchronität zwischen lokalen Populationen gilt als in der Natur weit verbreitet, denn sie wurde bei einer Reihe von ökologischen Gilden und über weite räumliche Skalen gefunden. Indessen mangelt es immer noch an detaillierten Kenntnissen zum Ausmaß synchroner Muster bei den Populationsparametern vieler Tiergemeinschaften und zur relativen Bedeutung der vielen potentiellen Ursachen für Synchronität. Ziel unserer Studie war es, einen Beitrag zum Verständnis davon zu leisten, wie weit verbreitet räumliche Synchronität bei Vogelgemeinschaften ist, sowie die wichtigsten bestimmenden Faktoren der Synchronität zu identifizieren. Hierzu untersuchten wir Synchronitätsmuster von Vogelpopulationen, die zwei unterschiedliche Gebiete Südostaustraliens bewohnen: das Hochland von Zentral-Viktoria und den Booderee-Nationalpark.Die Vogelpopulationen wurden mit jährlichen point counts erfasst, von 2004-2012 in Victoria und von 2003 bis 2012 im Booderee-Nationalpark. Unsere Analysen zeigten, dass räumliche Nähe, Synchronität des Wetters (kumulativer Niederschlag) und Habitattyp den Grad der räumlichen Synchronität bei 11 von 38 untersuchten Arten (d.h. 29%) beeinflusste. Die Synchronität wurde hauptsächlich durch räumliche Nähe gesteuert, danach durch Synchronität der Niederschläge. Ähnlichkeit des Habitats spielte in beiden Gebieten eine geringe Rolle als Steuergröße der Synchronität.