Soil Depth and Climatic Effects on Desert Vegetation Dynamics

Los efectos de la profundidad del suelo en la cobertura y densidad de mezquite (Prosopis glandulosa Torr) se evaluaron por un periodo de 11 años (1995-2005), lo mismo que la productividad de gramíneas perennes. Se utilizaron dos potreros con carga ligera y dos potreros con carga conservadora en el Centro de Investigaciones de pastizales del desierto Chihuahuense, localizado en la parte sur-centro de Nuevo México. Los 4 potreros colindaban y tenían el mismo tamaño, y vegetación y suelos similares. La composición de los suelos en los potreros era areno-arcillosa ligera con mezclas de caliche, con una variación en la profundidad de pocos centímetros a un metro. En los suelos más profundos se encontró una producción menor de gramíneas perennes y una mayor cobertura y densidad de mesquite que en los suelos someros, tanto al inicio (1995-1997) y al finalizar el periodo de estudio (2003-2005). El promedio de la producción de gramíneas perennes, de los cuatro potreros disminuyó un 83% entre 1995-1997 y 2003-2005 debido a la sequía durante los últimos 5 años del estudio. No hubo diferencia ni entre la cobertura aérea del mezquite ni tampoco en la producción de las gramíneas perennes entre los tratamientos de la carga ligera y moderada al inicio o al final del estudio. No se produjo ningún cambio en la cobertura aérea del mezquite de 1995-1997 a 2003-2005 pero su densidad fue mayor en 2003-2005 comparada con la que se detectó en 1995-1997. Nuestro estudio presenta que tanto la profundidad del suelo como las fluctuaciones climáticas tienen un influencia mayor en la dinámica de la vegetación en áreas desérticas y semi-desérticas.