Integrated Ecological and Economic Analysis of Ranch Management Systems: An Example From South Central Florida

Desarrollar sistemas sostenibles de manejo de los ranchos requiere de la investigación integrada que examine las interrelaciones entre los factores ecológicos y económicos. En el sur y centro de Florida, donde la carga de fósforo (P) es una preocupación ambiental abrumadora, establecimos un experimento interdisciplinario para estudiar los efectos de la densidad de carga animal y tipo de pradera sobre la carga de P y otros factores ecológicos y económicos en los ranchos subtropicales de Florida el estudio se realizó a través una sociedad que incluyó ecólogos, agrónomos, personal de las agencia y productores. Aquí presentamos detalles del diseño experimental y un punto de vista integrado de los hallazgos del proyecto. El diseño experimental incluyó dos repeticiones de cuatro diferentes tratamientos de densidades de carga animal (0, 15, 20 y 35 pares de vaca-becerro) mantenidos en 8 praderas mejoradas de verano (∼ 20 ha cada una) y 8 praderas de invierno semi-nativas (∼ 32 ha cada una) de 1999 al 2003. Las densidades de carga animal no afectaron significativamente las mediciones ambientales de cargas de nutrientes y las concentraciones del escurrimiento superficial, química del suelo o comunidades de nemátodos, pero afectaron la producción animal y los aspectos económicos. La producción de ganado fue mayor en la densidad alta que en las densidades media o bajas, el comportamiento económico disminuyó significativamente con la disminución de la densidad de carga animal (el punto de equilibrio fue s $1.99·kg-1 para la densidad alta y $2.96·kg-1 para la baja). El tipo de pradera afectó significativamente los factores ambientales, el promedio de P (1.71 kg P·ha-1·año-1) en el escurrimiento de las praderas mejoradas (verano) fue mucho mayor que el de las praderas semi-nativas de invierno (0.25 kg P·ha-1·año-1), muy probablemente debido al uso pasado de la fertilización con P en las praderas mejoradas. Estos resultados enfatizan que las practicas de manejo enfocadas a factores ambientales específicos, como las cargas de P, en los ranchos de producción de ganado para carne necesitan considerar los impactos económicos y las implicaciones a mayor escala en el ecosistema.