Individual Animal Selection Has the Potential to Improve Uniformity of Grazing on Foothill Rangeland

La distribución no uniforme del apacentamiento es un problema en terrenos de topografía rugosa porque los recursos pueden ser afectados adversamente si el ganado se concentra en los terrenos planos cercanos del agua. Se condujo un estudio para determinar si la remoción del ganado con patrones de distribución indeseable tiene potencial para incrementar la uniformidad del apacentamiento. Previo al estudio, dos hatos de ganado se observaron temprano en la mañana con observadores a caballo para establecer los patrones de uso del terreno de animales individuales. Las vacas se clasificaron de acuerdo con el uso de la pendiente del terreno y la distancias observadas vertical y horizontal con respecto a la distancia del agua. Basados en esta clasificación, las vacas fueron asignadas a uno de dos tratamientos: 1) trepadoras de montaña (las observadas en pendientes pronunciadas y lejos del agua) y 2) moradoras del las partes bajas (vacas usuarias de pendientes suaves cercanas del agua). Las trepadoras y las moradoras de las partes bajas apacentaron en forma similar, pero separadas, en potreros en dos ranchos durante los tres años del estudio, para un total de 8 comparaciones. Basados en un índice normalizado e integrado del uso del terreno obtenido de observaciones visuales, determinamos que las vacas trepadoras usaron áreas con mayor pendiente y mas lejanas del agua (P = 0.06) que las moradoras de las partes bajas. Durante las primeras 4 semanas de las 6 que los potreros fueron apacentados, las vacas trepadoras, rastreadas con collares con Sistema de Posicionamiento Global (GPS), usaron áreas con más pendiente y más distantes del agua que las vacas moradoras de las partes bajas (P ≤.09), esto se determinó en base a un índice normalizado de uso del terreno. La utilización del forraje fue más uniforme (P < 0.05) a través de las pendientes y variando horizontalmente las distancias al agua en potreros apacentados por las vacas trepadoras de montaña que en las moradoras de las partes bajas. Las alturas del rastrojo de las áreas ribereñas y valles fueron mayores (P = 0.01) cuando se pastorearon por la vacas trepadoras de montaña (13.3 cm) que por las moradoras de las partes bajas (8.1 cm). Este estudio demuestra que el ganado con patrones divergentes de apacentamiento, cuando es observado en el mismo potrero, mantiene un uso diferente del terreno que cuando son separados y sugiere que la selección individual del animal tiene potencial para incrementar la uniformidad del apacentamiento.