Grazing Impacts in Vegetated Dune Fields: Predictions From Spatial Pattern Analysis

Mediante un análisis de patrones espaciales se evaluaron los cambios inducidos por el pastoreo ovino sobre procesos de erosión de suelos, en los campos de dunas estabilizadas de Península Valdés, Patagonia Argentina. Los hoyos de deflación, utilizados como principal indicador de procesos de erosión, al igual que las crestas de dunas, las cuales son altamente susceptibles a erosión, fueron identificados y digitalizados sobre fotografías aéreas e imágenes Landsat, en ocho potreros bajo dos condiciones de pastoreo: carga baja (0.4 ovejas · ha−1) y carga alta (0.8 ovejas · ha−1). Se calculó la densidad de hoyos en función de la distancia a la aguada por medio de un estadístico espacial (O-ring statistic), el cual fue contrastado con un modelo nulo donde los hoyos fueron aleatoriamente distribuidos sobre el espacio ocupado por las crestas. Para explorar si la densidad de crestas alrededor de aguadas influenciaba la densidad de hoyos de deflación, se comparó la densidad de hoyos entre aguadas con baja, media y alta densidad de crestas. El pastoreo afecta el patrón espacial de hoyos alrededor de las aguadas (P < 0.05), siendo este efecto más evidente en potreros con cargas altas. El patrón agregado de hoyos de deflación fue más fuerte y a mayores distancias de las aguadas con cargas altas (con picos de densidad de hoyos entre 90 m y 210 m), que con cargas bajas (con máxima densidad de hoyos aproximadamente a 30 m). En aquellos sitios con alta densidad de crestas alrededor de las aguadas, el impacto del pastoreo sobre el pastizal fue más intenso. Un manejo sustentable de estos pastizales depende prioritariamente de la conservación de los suelos. Por lo tanto, la localización de aguadas en sitios menos susceptibles a la erosión eólica representaría una mejor estrategia de manejo de los campos de dunas estabilizadas de Península Valdés.