Fluxes of CO2 From Grazed and Ungrazed Tallgrass Prairie

Para determinar el impacto del apacentamiento estacional sobre los flujos de CO2 de praderas de zacates nativos altos quemadas anualmente, usamos la técnica “relaxed eddy accumulation” en potreros adyacentes apacentados (GR) y sin apacentar (UG) de pastizal de zacates altos, el estudio se realizó de 1998 al 2001. Los flujos de CO2 fueron medidos casi continuamente inmediatamente después de la quema hasta la fecha de quema del siguiente año. La biomasa aérea y el área foliar fueron determinados mediante cortes cada dos semanas durante la estación de crecimiento. La pérdida de carbón debida a la quema fue estimada cortando inmediatamente antes del fuego, El flujo de CO2 del suelo fue medido cada dos semanas durante los años de estudio, para ello se utilizaron cámaras portátiles. En la primera mitad de la estación de apacentamiento (1 de Mayo al 15 de Julio) la carga animal de novillos fue el doble de la normal para el apacentamiento continuo (0.81 ha novillo−1), posteriormente el área se quedo sin apacentar el resto del año, este sistema de apacentamiento es llamado “carga intensiva temprana”. A inicios de la estación de crecimiento, el apacentamiento redujo el intercambio de carbón neto en relación a la reducción del área foliar verde, pero conforme la estación de crecimiento progresó en el área apacentada, el rebrote produjo hojas jóvenes que aparentemente tuvieron una mayor eficiencia fotosintética. A pesar del área foliar verde substancialmente mayor en el área sin apacentar, en el pastizal apacentado, a finales de la estación, ocurrió el mayor flujo positivo de carbón neto. La eficiencia de intercambio de CO2 neto fue mayor cuando la utilización por apacentamiento también fue mayor. Concluimos que con el apacentamiento, la reducida respiración del ecosistema, la arquitectura de copa abierta y la presencia de hojas jóvenes altamente fotosintéticas son responsables del aumento en la eficiencia de intercambio de carbón neto. En los tres años de colección de datos, tanto el pastizal de zacates altos apacentado como sin apacentar aparentaron ser un almacén neutro de carbón (1998: UG -31 gC·m−2, GR -5 gC·m−2; 1999: UG -40 gC·m−2, GR -11 gC·m−2; 2000: UG +66 gC·m−2, GR 0 gC·m−2).