Storm extreme levels and coastal flood hazards: A parametric approach on the French coast of Languedoc (district of Leucate)

Coastal flooding is a significant risk on the shores of Languedoc-Roussillon. The storms that periodically hit the coast can generate strong swells and storm surges. Most beach resorts, built on a low elevation dune ridge, are periodically flooded during major storms. Although risks zoning regulations take into consideration coastal flood hazards, the delineation of vulnerable areas is still insufficient and the commonly accepted threshold is regularly exceeded during most severe storms. This paper presents a method to improve the assessment of extreme storm-related water levels. It relies on fieldwork carried out in the Leucate commune (Aude), which is particularly exposed to the risk of sea level rise. It considers both storm surges and wave phenomena that occur within the surf zone (set-up and swash), calculated from the Simulating WAves Nearshore (SWAN®) numerical wave model and the Stockdon formula. Water levels reached during several recent storm events have been reconstructed and simulations of submerged areas were carried out by numerical modelling.

RésuméLa submersion marine représente un risque notable sur les rivages du Languedoc-Roussillon. Les tempêtes qui frappent périodiquement ce littoral peuvent engendrer de fortes houles et surcotes marégraphiques. La plupart des stations balnéaires, édifiées sur un cordon littoral sableux de faible altitude, sont périodiquement inondées lors des grandes tempêtes. La réglementation en vigueur prend pourtant en compte cet aléa dans le zonage de l’occupation du sol. Mais le seuil retenu pour délimiter les zones vulnérables est insuffisant. Il est systématiquement dépassé lors des plus fortes tempêtes. Cet article présente une méthode empirique permettant d’améliorer l’évaluation des niveaux extrêmes de tempête, à partir de recherches effectuées sur la commune de Leucate (Département de l’Aude), où le risque est particulièrement important. Elle repose sur la prise en compte simultanée des surcotes marégraphiques et des phénomènes liés à l’action des vagues dans la zone de déferlement (set-up et swash), calculés à partir d’un modèle de propagation des houles (Simulating WAves Nearshore [SWAN®]) et de la formule de Stockdon. Les niveaux atteints lors de plusieurs tempêtes récentes sont reconstitués et les submersions résultantes simulées à partir d’un modèle par automates cellulaires.